Glycerol je všestranná zlúčenina používaná na výrobu mydla, pleťových vody, nitroglycerínu, konzervačných látok a lubrikantov. Pochopenie štruktúry glycerolu je kľúčové pre pochopenie mnohých procesov, pomocou ktorých je možné ho vyrobiť.
Štruktúra
Glycerol, tiež známy ako glycerín alebo glycerín, je trojuhlíkový alkohol s pripojenými tromi hydroxylovými (kyslíkovými a vodíkovými) skupinami. V prírode existuje glycerol ako hlavný reťazec esterov mastných kyselín, ktoré namiesto troch hydroxylových skupín obsahujú tri molekuly mastných kyselín.
Prírodná výroba
Keď sa estery mastných kyselín skombinujú s lúhom za vzniku mydla, je glycerol vedľajším produktom, ktorý sa dá z mydla oddeliť. Medzi ďalšie dlho používané spôsoby výroby glycerolu patrí vysokotlakové štiepenie esterov mastných kyselín a transesterifikácia. V poslednej dobe sa glycerol získal ako vedľajší produkt pri výrobe bionafty.
Syntetická výroba
Glycerol môže byť tiež vyrobený z propénu alebo propylénu, trojuhlíkovej petrochemickej zlúčeniny s dvojitými väzbami. Tri potrebné hydroxylové skupiny sa pridajú k trojuhlíkovému reťazcu. V druhej polovici dvadsiateho storočia sa syntetická výroba v porovnaní s prírodnou produkciou zvýšila.