Spaľovne odpadu, aj keď ich je veľké množstvo, sa zvyčajne skladajú z niekoľkých rôznych častí. Medzi tieto časti patria: rotačná pec (primárna spaľovacia komora), dodatočné spaľovanie (sekundárna spaľovacia komora) a systém kontroly a monitorovania znečisťovania ovzdušia. Ďalšou nevyhnutnosťou je samozrejme odpadový produkt, či už tuhý alebo kvapalný, ktorý spaľuje spaľovňu. Aj keď je to zložitý mechanický proces, všetky časti spaľovne odpadu by mali byť neustále monitorované a udržiavané na vysokej úrovni ak má správne fungovať a nespôsobuje žiadne riziká pre zdravie pracovníkov, životného prostredia alebo verejnosti.
Prvým prvým krokom procesu je zavedenie odpadu do rotačnej pece. Rotačná pec sa zvyčajne udržuje na 1 800 stupňov Fahrenheita alebo vyššej a pec sa rúca Odpad ako cementový mixér alebo sušička bielizne, aby ste sa uistili, že každá strana odpadu je vystavená teplo. Zložky odpadu, ktoré sa premenia na plyn, sa prečerpajú do prídavného spaľovania a materiály, ktoré zostávajú tuhé, sa vytlačia ako popol do samostatnej nádoby, ktorá sa má odviesť a spracovať. Tieto plyny v dodatočnom spaľovaní sú vystavené teplu pri 2 200 stupňoch Fahrenheita a extrémne teplo ich často núti. ďalej rozbíjať svoje chemické väzby a stať sa stabilnými - zvyčajne neškodnými zlúčeninami, ako je voda a oxid uhličitý.
Odpad zničený v spaľovni, a to plyn aj tuhý popol, sa potom analyzuje a kontroluje sa množstvo nebezpečných chemikálií, aby sa zabezpečilo, že nedosahujú nevyhnutné normy. Popol sa často chemicky upravuje, aby sa zabezpečilo, že žiadne vylúhovanie nebezpečných kovov alebo iných materiálov nepoškodí pôdu. Keď sa výsledný zničený odpad považuje za bezpečný a nespĺňa nevyhnutné normy, potom sa popol odvezie na skládku a uskladní sa tam. Plyny, aj keď boli spracované a považované za bezpečné, sa uvoľňujú do atmosféry. Potom sa proces začína odznova.