Atmosféra Zeme je rovnako veľká ako neviditeľná. Obrovskú bublinu plynov obklopuje Zem, na ktorú sa ľudia a zvieratá spoliehajú, že zostanú nažive, ale nevidia s nimi vedome interakcie. Napriek tejto neviditeľnosti je v zemskej atmosfére oveľa viac než len kyslík. Je to komplexný koktail plynov, z ktorých každý prispieva k atmosfére, ktorá je nevyhnutná pre prežitie.
Dusík
Dusík je bezfarebný, bez zápachu, chuti a inertný plyn, ktorý predstavuje 78 percent zemskej atmosféry. Je prítomný vo všetkých živých organizmoch na planéte a cyklus dusíka umožňuje vedcom sledovať pohyb plyn z atmosféry do pôdy, flóry a fauny, ktorý sa potom rozkladá a uvoľňuje ho späť do atmosféra. Je tiež prítomný v pároch báz, ktoré tvoria nukleovú kyselinu, čo z nej robí nevyhnutnú súčasť života.
Kyslík
Kyslík je po vodíku a héliu druhým najhojnejším plynom v atmosfére, ale treťou najpočetnejšou chemickou látkou vo vesmíre. Kyslík je prevládajúci v zemskom vzduchu, mori a zemi, čo predstavuje pozoruhodných 88,8 percent hmotnosti oceánov Zeme. Je bezfarebný a bez zápachu a predstavuje 21 percent atmosféry a 23 percent jej hmotnosti.
Argón
Argón zaberá 0,93 percenta zemskej atmosféry, čo z neho robí tretí najbežnejší plyn. Je bezfarebný, bez zápachu a bez chuti a je inertný za väčšiny podmienok. Predstavuje 1,28 percenta hmotnosti zemskej atmosféry. Takmer všetok argón v zemskej atmosfére je argón-40. Toto je izotop draslíka-40 v zemskej kôre, ktorý sa rozpadá v priebehu svojho polčasu a uvoľňuje plyn do atmosféry.
Oxid uhličitý
Oxid uhličitý je nevyhnutnou súčasťou procesu fotosyntézy: rastliny nasávajú plyn a namiesto neho uvoľňujú kyslík. Napriek tejto zásadnej úlohe predstavuje oxid uhličitý iba 0,0387 percenta zemskej atmosféry. Plyn je bezfarebný a bez zápachu a jeho množstvo v atmosfére sezónne kolíše, v závislosti od vegetačného obdobia na severnej pologuli. Je to spôsobené tým, že severná pologuľa má väčšiu pevninu a vo výsledku viac vegetácie na fotosyntézu plynu.