Cyklus hornín je neustály proces neustále sa meniacich stavov zemských minerálov. Podobne ako vodný cyklus, ktorý spočíva v tom, ako sa voda mení na paru, mraky, dážď, potom sa opäť zhromažďuje do vodných útvarov, cyklus hornín vysvetľuje spôsob minerálov v zemi zmeniť. Po pochopení horninového cyklu je možné lepšie porozumieť a študovať geologické vzorce a javy, ako sú hory, sopky a korytá potokov.
Je ťažké určiť, ktorý krok v horninovom cykle je prvý, pretože cyklus je nepretržitý proces, ktorý prakticky nikdy nekončí. Na účely vysvetlenia cyklu však začneme tým, čo dennodenne vidíme všade okolo nás: skalami. Postupom času skaly unavuje vietor, dážď, rieky, potoky, mrznúci a topiaci sa ľad a ďalšie prírodné sily. Horniny sa môžu rozpadať a dokonca pomaly meniť sa na malé častice, ako je piesok, ktoré sa súhrnne nazývajú sediment.
Sedimenty sú všade rozfúkané vetrom a prenášané potokmi. Mnoho častíc končí na dne koryta, kde sú zhutnené a nakoniec sa z nich stane takzvaná sedimentárna hornina. Pieskovec je druh usadenej horniny. Keď sa zemské tektonické platne posunú, tieto horniny je možné stiahnuť pod zem, kde je mimoriadne teplo.
Keď sú skaly vtlačené dostatočne hlboko pod zemský povrch, môže ich teplo doslova roztaviť a vzniká magma. Keď magma vychádza zo zeme, je známa ako láva, ale nie každá magma ju robí nad zemou. Niektorá magma je vytlačená smerom hore, kde je o niečo chladnejšia, a pretože rôzne minerály berú rozdielne množstvo času na ochladenie, sa minerály v magme oddelia a tvoria sa horniny, napríklad žula pod zemou. Tieto skaly sa nakoniec dostanú na povrch pohybmi v zemských doskách. Ďalšie skaly sa vytvárajú, keď láva vychádza zo sopky. Týmto spôsobom sa láva ochladzuje oveľa rýchlejšie, minerály tak nemajú čas sa oddeliť. Tento proces zvyčajne vytvára lávové kamene a iné podobné kamene.
Teraz si skaly našli cestu späť do 1. kroku, kde sa z nich opäť stane sediment, sedimentárne horniny, magma a potom opäť skaly.
