Spomedzi rôznych druhov sopiek je štítová sopka najmenej násilná a má skutočne iba jednu forma erupcie: únik a prúdenie magmy - lávy - pohybujúce sa smerom von z jej bodu pôvodu.
Štítové sopky vytvárajú mierne svahovité kopce a hory s viac-menej klenutým tvarom, na rozdiel od drsných a skalnatých hôr spôsobených inými typmi sopiek.
Tieto lávy sú čadičového zloženia, a preto majú tmavú farbu.
Niektoré umiestnenia štítových sopiek
Štítové sopky tvoria jedny z najväčších na svete. Najznámejší príklad štítových sopiek existuje v reťazci Havajských ostrovov, ktorý je tvorený výlučne týmto typom sopky.
Severná Kalifornia a Oregon majú tiež veľké štítové sopky so základňami veľkými asi štyri míle.
Druhy lávových prúdov zo štítových sopiek
Láva vytekajúca zo štítových sopiek je primárne dvoch typov, pahoehoe - vyslovuje sa „pah-hoy-hoy“ - a a'a (vyslovuje sa „ah-ah,“ hovorilo ostro). Oba tieto typy pochádzajú z povrchových erupcií, zatiaľ čo tretí typ, vankúšová láva, sa pravdepodobnejšie vytvorí z podmorských erupcií.
Lávu na vankúše však možno vytvoriť aj z lávy pahoehoe, ktorá tečie cez okraj pevniny a do mora. Pri stretnutí s morom vzniká veľké množstvo pary, ktorá ochladzuje lávu; ale láva je stále mimoriadne horúca, pretože sa stále pohybuje pod vodou. Chladná morská voda začína procesom ochladzovania a spomaľuje tok lávy, vďaka čomu sa sformuje do cibuľovitých kôpok pripomínajúcich vankúše.
Charakteristika lávových typov zo štítových sopiek
Tok Pahoehoe je oveľa tenší ako láva a'a, takže cestuje rýchlejšie, čo vedie k jeho zhlukovaniu do širokých pásov pripomínajúcich lano. Keď sa ochladí, dá sa po ňom plynulo kráčať.
A'a láva naopak prúdi pomalšie a ešte ako čadičová láva je oveľa hrubšia. Má oveľa robustnejšiu konzistenciu.
Geológovia nemajú úplné vysvetlenie týchto rozdielov, pretože tieto dva typy sú z chemického hľadiska rovnaké. Vedia, že pahoehoe sa môže zmeniť na a'a, ale nikdy nie naopak.
Ďalšie funkcie vytvorené štítovými sopkami
Lávové trubice sú niektoré z najzaujímavejších prvkov produkovaných sopkami štítového typu. Spravidla budú sledovať tok rieky alebo iného geologického útvaru so zjazdovým svahom. Keď sa povrch lávy ochladzuje, funguje ako izolácia pre ešte horúcu lávu pod ňou, ktorá stále tečie.
Keď erupcia ustúpi a zastaví sa, bude lávová trubica dutá, keď bude posledná horúca láva zbiehať z kopca. Keď je trubica úplne ochladená (môže to trvať mnoho rokov), stala sa z nej typ jaskyne.
Na lávových jaskyniach je zaujímavé to, že pretože sledujú prvky, ako je rieka, zvyčajne sa nevyskytujú zložité zákruty, ktoré sa vyskytujú vo vápencových jaskyniach. Preto je takmer nemožné sa stratiť pri výskume jaskyne lávovou trubicou. Zvyčajne sa zachytia v slepej uličke, keď sa budú blížiť k zdroju pôvodného toku. Prieskumníci sa môžu jednoducho otočiť a opustiť cestu, ktorou vstúpili.