Fosílna korelácia je princíp, ktorý geológovia používajú na určenie veku hornín. Pozerajú sa na skalu obklopujúcu fosílie s jedinečnými vlastnosťami, napríklad s geologicky krátkou životnosťou a ľahko identifikovateľnými vlastnosti a pomocou týchto informácií odhadnúť vek horninovej vrstvy v iných oblastiach, ktoré obsahujú rovnaký typ fosílií alebo skupinu fosílie.
Fosílie
Fosília je definovaná ako akýkoľvek rozpoznateľný dôkaz o predchádzajúcom živote. (pozri odkaz 1) Slovo „fosílne“ pochádza z latinčiny „fossilis“, čo znamená „vykopané“, pretože sa často nachádzajú v zemi. Po smrti organizmu sa fosíliou zvyčajne stane iba časť tela. Zvyčajne to pozostáva skôr z kostí a zubov ako z mäkkého tkaniva. Značky, ktoré po sebe zanechali organizmy, napríklad stopy, sú tiež fosílie.
Fosílna korelácia
Princíp fosílnej korelácie hovorí, že vrstvy obsahujúce skupinu fosílií, ktoré sú rovnakého veku, musia byť podobného veku ako fosílie. Straty sú vrstvy hornín a každá jednotlivá vrstva je známa ako vrstva. Tento princíp funguje, pretože každý druh má konečnú dĺžku života a nakoniec vyhynú a po vyhynutí sa už neobjavujú. (pozri Referenciu 2) Fosílna korelácia sa spolieha na geológov, ktorí poznajú vek určitých planét a zvierat.
Fosílie indexu
Fosílie indexu majú špecifické vlastnosti, vďaka ktorým sú užitočné pri korelácii fosílií. Musia byť jedinečné a ľahko identifikovateľné. Indexové fosílie sa musia nachádzať na veľkom počte oblastí, ale iba v obmedzenej hrúbke vrstiev. Na splnenie týchto kritérií museli organizmy existovať iba krátku dobu, geologicky, a zároveň žiť v mnohých rôznych oblastiach Zeme. Ammonity sú najznámejšie fosílie z indexu. (pozri referenciu 1)
Domnienky
Keď geológovia použijú princíp fosílnej korelácie, predpokladajú, že vyhynuté druhy sa neobjavia znova, akonáhle vyhynú, a že žiadne dva druhy nie sú totožné. Iba roky po prvom zavedení princípu fosílnej korelácie si geológovia všimli tieto dva dôležité predpoklady. Teraz je však známe, že predpoklady sú platné, pretože geológovia v celom fosílnom zázname nenašli nič, čo by im odporovalo. (pozri referenciu 1)