Pijavice sú segmentované červy, ktoré žijú v rôznych prostrediach vrátane sladkej vody, slanej vody a na súši. Sú hermafroditické a plodia mláďatá z vajec uložených v kokónoch. Niektoré pijavice sú mäsožravé a svoju korisť prehĺtajú celé, ale väčšina z nich je parazitická, zachytáva sa a pohybuje sa cez hostiteľa pomocou dvoch sacích diskov umiestnených na oboch koncoch tela. Pijavice krvavé púšťajú do svojich hostiteľov anestetické chemikálie, antikoagulanciá a antibiotiká, takže uhryznutie nie je cítiť, krv prúdi voľne a existuje malá pravdepodobnosť infekcie.
Rozmnožovanie
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Všetky pijavice sú hermafroditi, čo znamená, že každá z nich má mužské aj ženské reprodukčné orgány. Rozmnožujú sa však sexuálne - zvyčajne vzájomným prelínaním ich tiel. Mužský orgán jednej pijavice uvoľňuje spermatofor alebo kapsulu, ktorá obklopuje spermie a ktorá je potom pripojená k druhej pijavici. Po pripojení spermie vystupujú zo spermatoforu a dostávajú sa cez kožu druhej pijavice. Akonáhle je vo vnútri, putuje do vaječníkov a oplodňuje vajíčka.
Vajcia
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Pijavice vyrábajú kokony, do ktorých ukladajú svoje vajíčka. Pijavica vylučuje svoj kuklu z žliaz - kukla spočiatku samotnú pijavicu obklopuje. Keď sa kukla skĺzne z tela pijavice, oplodnené vajíčka sa pripevnia na kuklu a idú s ňou. Pijavice pripevňujú svoje kokony na substráty, ako sú kamene alebo rastliny.
Medzi oplodnením vajíčka a ukladaním vajíčka často býva oneskorenie; v prípade jedného druhu pijavice môže medzi kopuláciou a sekréciou kukly uplynúť až 9 mesiacov. U niektorých druhov je vývoj vajíčok v kukle krátky ako týždeň. U iných vývoj vajíčok trvá dlhšie a vyžaduje si viac starostlivosti rodičov. Napríklad tenkostenné kokóny vyžadujú, aby ich ošetrujúca pijavica pokryla telom, kým vajcia nedospejú. Novorodené pijavice sa pripevnia na telo svojho ošetrovateľa, ktoré opustia, akonáhle je v blízkosti vhodný hostiteľ, ktorý môže kŕmiť. Po prvom jedle sú úplne samostatní.
Mladiství
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Pijavice sú epimorfné, čo znamená, že prechádzajú fázami rastu bez toho, aby sa zásadne zmenili. Mladistvý, ktorý sa vynorí z kukly, má rovnaký počet segmentov po celý svoj život na rozdiel od dážďoviek, ktoré pribúdajú segmenty. Rovnako ako na rozdiel od dážďoviek, pijavice nemôžu regenerovať časť svojho tela, ktorá bola prerušená. Počas štádia dospievania pijavice preukazujú dva typy rastu v závislosti od ich typu. Tí, ktorí majú rýchle trávenie, sa pravidelne kŕmia a rastú nepretržite, zatiaľ čo tí, ktorí majú pomalé trávenie, rastú v prúdoch a môžu dlho vydržať bez kŕmenia.
Dospelých
•••sydeen / iStock / Getty Images
Pijavice sa dožívajú dospelosti buď podľa svojej kritickej telesnej hmotnosti, alebo po dosiahnutí pohlavnej dospelosti. Priemerná pijavica dospelá je obvykle medzi 15 a 30 mm dlhá, v tropických oblastiach sa však našli pijavice dlhé až 200 mm. Pijavice hynú po reprodukcii raz alebo v niektorých prípadoch dvakrát. Napriek tomu môžu pijavice žiť niekoľko mesiacov alebo rok pred reprodukciou a môžu tiež prežiť rovnako dlhý čas medzi kŕmením.
Potravinové zdroje
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
Druhy pijavíc bývajú špecifické, napádajú buď ryby, obojživelníky, plazy, vtáky alebo cicavce, s malým prekrytím. Ich zdroje potravy sa líšia rovnako ako ich biotopy a odlišné druhy. Pijavica, ktorá sa živí predovšetkým vodnou hydinou, sa môže najskôr pripevniť na ktorúkoľvek časť vtáka a urobiť jeho cesta k vtáčej hlave, kde sa pripája na kŕmenie buď z vtáčieho oka, alebo z jeho vnútornej strany nosná dierka
Pijavice, ktoré sa živia cicavcami, nerozlišujú medzi kravami, koňmi, ľuďmi alebo psami; urobí akýkoľvek cicavec. Rovnako aj pijavice, ktoré sa živia rybami, sa živia nielen jedným konkrétnym druhom rýb, ale budú sa nimi živiť všetky ryby.
