Limitujúcim faktorom je akákoľvek živina, zdroj alebo interakcia, ktorá okamžite obmedzuje rast populácie alebo jednotlivca. Medzi neživé obmedzujúce faktory alebo abiotické obmedzujúce faktory patrí priestor, voda, živiny, teplota, podnebie a oheň. Rôzne populácie v rámci ekosystému môžu podliehať rôznym obmedzujúcim faktorom. Napríklad samotné trávy môžu byť obmedzené väčšinou vodou, zatiaľ čo strom rastúci popri rieke môže byť obmedzený namiesto toho dusíkom alebo inou pôdnou živinou.
Na ktoréhokoľvek jednotlivca alebo populáciu môže pôsobiť niekoľko obmedzujúcich faktorov, ale jeden z nich je zvyčajne dôležitejší ako zvyšok. Konkrétna plodina môže mať nedostatok niekoľkých živín a tiež nemá dostatok vody. V tomto prípade je voda zvyčajne limitujúcou živinou alebo limitujúcim faktorom, čo znamená, že aj keď opravia sa ďalšie nedostatky živín, plodina nebude oveľa väčšia, pokiaľ nebude viac vody za predpokladu. Akonáhle je voda dodaná v dostatočnom množstve, najdôležitejším obmedzujúcim faktorom sa stane niečo iné.
Voda je často limitujúcim faktorom v trávnatom ekosystéme, najmä počas obdobia sušenia v roku alebo dlhšieho obdobia bez dažďa.
Dusík je zvyčajne limitujúcim faktorom v suchozemských ekosystémoch, ktoré majú dostatok vody. Platí to najmä pre trávnaté a lesné ekosystémy. Z tohto dôvodu je dusík jednou z najväčších zložiek hnojív.
Dlhodobý rast trávnatých ekosystémov často kontroluje cyklus prírodných požiarov, ktoré na povrchu vypaľujú trávy a kríky, ale zanechávajú živé korene a väčšie stromy.
V zimných mesiacoch sa teplota môže stať limitujúcim faktorom pre rast mnohých organizmov v ekosystéme trávnych porastov. Teplota sa tiež líši geograficky podľa nadmorskej výšky, takže veľa druhov sa nemusí nachádzať v rovnakom množstve alebo vôbec vo vyšších nadmorských výškach.