Niektoré sopky majú strmé, kužeľovité strany, zatiaľ čo iné sú kopulovité a šíria sa ďalej do šírky ako do výšky. Násilné erupcie obsahujú veľké množstvo popola a zvyškov; pomalé erupcie pozostávajú predovšetkým z lávy. Bez ohľadu na rozdiely v tvare a správaní majú všetky sopky podobné príčiny a predstavujú rovnaké základné nebezpečenstvá.
Tri hlavné typy sopiek
Popolcové kužele, najjednoduchšie typy sopiek, merajú necelých 300 metrov a vybuchujú explozívne. Guľôčky stuhnutej lávy sa hromadia a vylučujú z jedného prieduchu, skôr ako sa rozpadnú na stuhnuté popolčeky.
Tiene vybuchujú štítové sopky. Tekutá čadičová láva sa vylieva na všetky strany zo skupiny prieduchov a vytvára širokú kupolu siahajúcu až do vzdialenosti 4 míle.
Výbušné stratovulkány alebo zložené sopky majú strmé, symetrické, kužeľovité tvary, ktoré sa časom vybudovali striedaním vrstiev lávových prúdov, sopečného popola, popolčekov a iných sopečných častíc. Na vrchole je centrálny prieduch alebo zhluk prieduchov.
Tri vulkanické štáty
Sopky existujú v troch samostatných štátoch.
Aktívne sopky môžu vybuchnúť často a kedykoľvek. Aktívne sopky so škvarkami predstavujú najväčšiu hrozbu, pretože po výbuchu explodujú. Stratovulkány sa nepredvídateľne striedajú medzi násilnými erupciami a pomaly sa pohybujúcimi erupciami. Všetky aktívne sopky predstavujú nebezpečenstvo pre ľudí žijúcich v dosahu.
Spiace sopky môžu teoreticky vybuchnúť kedykoľvek, ale v moderných dejinách sa tak nestalo.
Vyhynuté sopky nemali erupcie tak dlho, že vedci dospeli k záveru, že už nevybuchnú.
Erupcie
Každý typ sopky vybuchne v dôsledku rovnakého základného procesu. Dosky - dosky zemskej kôry, spojené dokopy - sa pohybujú okolo a kĺžu proti sebe. Magma, vyrobená z roztavenej horniny a plynov, existuje medzi zemskou kôrou a plášťom. Keď sa dve platne prudko zrazia, takže jedna časť sa posúva na vrch, zatiaľ čo druhá tlačí dole, magma sa medzi platňami žmýka nahor a spôsobí sopečný výbuch. Tieto erupcie sa vo všeobecnosti vyskytujú na rovnakých miestach, pretože zahŕňajú rovnaké platne. Sopky sa vyvíjajú, keď sa roztavená láva - magma nad zemou - ochladzuje a vytvára základné typy sopiek.
Sopečné riziká
Všetky erupčné sopky uvoľňujú plyny, tepru (úlomky materiálu) a teplo. Metán a ďalšie škodlivé plyny sa môžu od sopky rozprestierať až 10 kilometrov a vytvárať kyslé dažde, spálenú vegetáciu a kontaminovanú vodu; môžu spôsobiť podráždenie očí. Tephra - úlomky hornín, popol a podobné materiály - môžu pri prudkom výstrele zraniť ľudí v okolí. Elektricky nabité úlomky môžu spôsobiť blesk, založiť požiar, narušiť éterové vlny a poškodiť umelo vytvorené štruktúry. Lávové prúdy zo stratovulkánov a štítové sopky zvyčajne poškodzujú majetok. Sopečné erupcie, najmä z násilných kužeľov alebo stratovulkánov, môžu vytvárať škodlivé lavíny, zosuvy pôdy, tsunami a zemetrasenia.