V starovekom Egypte vysoko kvalifikovaní kňazi balzamovania mumifikovali mŕtvoly v snahe uchovať ľudské telo v realistická podoba čo najdlhšie, aby sa pomohlo zosnulým na jeho ceste posmrtným životom. Mumifikácia neslúži iba ako poučný pohľad do duchovnej krajiny starovekého Egypta, ale aj do nahliadnutia do chápania vedy v kultúre. Natron, druh bezfarebnej soli, hral úlohu v procese konzervácie, aj keď niektoré aspekty jeho použitia zostávajú nejasné.
Poznaj svojho Natrona
Prirodzene sa nachádza v Egypte - najmä v slaných jazerách údolia Natron, ktorému táto látka vďačí za svoj názov - natron je hydratovaný minerál uhličitanu sodného. Obsahuje prvky vodík, kyslík, sodík a uhlík. Pretože prirodzene nasáva vlhkosť do svojich molekúl, často slúžil ako staroegyptský sušiaci prostriedok. Starí Egypťania tiež používali natron ako čistiaci prostriedok na osobnú hygienu a táto látka sa prepožičiavala keramickým pastám, farbám, výrobe skla a konzervovaniu mäsa.
Tvorba múmií
Po odstránení rýchlo sa rozpadajúcich orgánov staroegyptské balzamníky úplne dehydrovali mŕtve telo. Podľa Smithsonianovho inštitútu najskôr telo natreli natónom ako intenzívnym sušiacim prostriedkom. Ďalej balzaméry umiestňovali do tela balíčky natrónu, aby absorbovali vlhkosť. Akonáhle bola mŕtvola mŕtva, balzaméry umyli telo, vybrali balíčky a začali proces balenia.
Prípad pre Natrona
William R. a Clarice V. Spurlockovo múzeum Illinoiskej univerzity v Urbane-Champaign uvádza, že v nádobách sa našli stopy natrónu a prípady sa získali zo staroegyptských hrobiek. Látka sa objavuje aj na staroegyptských balzamovacích stoloch a dokonca aj na niektorých mumifikovaných telách. Starodávny grécky historik Herodotos spomína soľ vo svojich opisoch egyptskej mumifikácie a potvrdzuje jej použitie na mäso ako sušidlo.
Slaný skepticizmus
Aj keď Herodotove opisy poukazujú na použitie natrónu v starovekom Egypte, spôsobujú aj trochu zmätok. Niektoré preklady Herodotovho diela tvrdia, že mŕtvola bola položená alebo „ponorená“ do soľného kúpeľa „s natronom“. Ostáva nejasné počasie resp súčasťou tohto riešenia nebol natron - výraz „with natron“ mohol jednoducho odkazovať na skutočnosť, že telo bolo predtým pokryté minerálom. V článku pre časopis „Journal of Plastination“ Bob Brieri a Ronald S. Wade tvrdí, že starí Egypťania si boli vedomí vlastností natrónu sušiť, takže hydratačný soľný kúpeľ by bol proti procesu dehydratácie. Tiež poukazujú na to, že z tejto éry v histórii neexistujú veľké kade, ktoré by boli potrebné pre soľné kúpele.