Najnebezpečnejším aspektom búrok sú povodne, ktoré každoročne zabijú v priemere 80 ľudí. Spôsobujú tiež rozsiahle škody na majetku, najmä v obytných domoch. Z týchto dôvodov považuje verejnosť za žiaduce prijať preventívne opatrenia skôr, ako dôjde k povodni. Aj keď nie je možné predpovedať alebo zastaviť všetky povodne na celom svete, pochopenie toho, ako povodne vznikajú, znižuje riziko straty na životoch a majetku. Príčin povodní je niekoľko.
Základné typy povodní
Existuje niekoľko druhov povodní, ale každý druh povodne sa riadi tromi princípmi. Prvým princípom je, že množstvo vody v danej oblasti (povodňovej oblasti) je príliš veľké na to, aby sa v nej mohol región ubytovať - vznikajú tak povodne, keď percentá vody presahujú kapacitu. Druhým princípom je, že počasie ovplyvňuje percento vody prítomné v povodňovej oblasti. Ako sa správa povodeň, rozhodujú nakoniec geografické faktory. Tieto kľúčové faktory vedú k vzniku povodní.
Pobrežné záplavy
Keď sa nad vodou vytvoria búrky, ako napríklad hurikány, vytvárajú vlny, ktoré sú v hlbokom oceáne neškodné. Pretože vlny sú blízko pobrežia, voda vo vlnách nemá kam ísť, ibaže hore na breh. Tieto vlny (búrkové vlny) sa veľmi rýchlo rútia na pobrežie a zaplavujú pobrežnú oblasť. Čím ďalej je barometrický tlak nižší, tým sú prílivy a odlivy bližšie k pobrežiu a tým vyššia je pravdepodobnosť zaplavenia.
Záplavy z riek a potokov
Riečne záplavy nastávajú, keď potok alebo rieka nedokáže zadržať všetku vodu, ktorá do nich prúdi. Väčšinou dodatočná voda pochádza z topiacich sa snehov alebo väčšieho množstva zrážok, ako je obvyklé, a preto sú na jar povodne znepokojujúce. Keď voda stekajúca do rieky presahuje objem koryta, rozlieva sa na a cez breh rieky. Tento typ záplavy môže trvať niekoľko týždňov a je pomalý.
Záplavy pri priehradách
Priehrady môžu byť umelou stavbou alebo sa môžu vyskytovať prirodzene, ako keď ľad, skaly alebo polená blokujú normálny tok rieky. Priehrady prispievajú k povodniam dvoma spôsobmi. Po prvé, voda tečúca proti priehrade sa môže hromadiť za priehradou, kým sa nevyleje z koryta rieky, jazera alebo inej veľkej vodnej plochy. Región za priehradou tak môže byť zaplavený. Po druhé, keď priehrada nefunguje správne, voda náhle prúdi späť do oblasti, z ktorej ju zadržali prevádzkovatelia priehrad (alebo zvieratá). Množstvo vody, ktoré tečie do oblasti pred priehradou, zvyčajne presahuje množstvo vody, ktoré sa v tejto oblasti dokáže rýchlo rozptýliť, takže dôjde k povodniam, čo je jav známy ako prívalová povodeň.
Lužné povodne
V aluviálnom ventilátore, čo je oblasť na úpätí kopcovitého alebo horského pásma, v ktorej sa zhromažďoval sediment a trosky, nie sú čisté vodné cesty. Keď dôjde k zablokovaniu chodníka, voda, ktorá tečie z kopca alebo hory, sa vyleje cez blokádu (ako pri zaplavení priehrady) a pri hľadaní nižšej geografickej úrovne pretína novú cestu. Tieto druhy povodní sú preto nebezpečné, pretože je tak ťažké presne predpovedať, akou novou cestou voda povedie a kde sa môžu vyskytnúť povodne.