Poveternostné podmienky spolu s eróziou spôsobujú, že skaly sa rozpadajú na menšie fragmenty; obvykle sa to deje blízko povrchu Zeme. Existujú dva typy zvetrávania: mechanické a chemické. Mechanické zvetrávanie spôsobuje, že sa hornina v rámci horninového cyklu rozpadá na nepretržite menšie fragmenty. Vďaka poveternostným vplyvom sa magmatické a metamorfované horniny môžu rozpadnúť na menšie a menšie fragmenty, ktoré sa nakoniec môžu stať súčasťou usadenej horniny.
Činnosť rastlín
Korene rastlín sú veľmi silné a môžu prerásť do trhlín v existujúcich skalách. Korene sa v trhlinách zaklinujú a ako rastú a rozširujú sa, vyvíjajú tlak na horninu, až kým nepraská ďalej, pričom kúsky skaly sa nakoniec rozpadnú.
Činnosť zvierat
Určité zvieratá, ako napríklad krtky, králiky a svišť, vykopávajú v zemi otvory, ktoré môžu vystaviť horniny pôsobiace poveternostné podmienky. Tieto otvory umožňujú vode a iným mechanickým poveternostným látkam dostať sa k predtým pokrytým horninám, čo iniciuje a urýchľuje proces mechanického zvetrávania.
Tepelná rozťažnosť
Denné ohrievanie a ochladzovanie horniny, bez ohľadu na množstvo prítomnej vody, spôsobuje stres pozdĺž hraníc rôznych minerálov, z ktorých sa hornina skladá. Dôvodom je to, že rôzne minerály sa rozpínajú a sťahujú rôznymi rýchlosťami na základe teploty a zloženia. To má za následok mechanické zvetrávanie a postupné rozkladanie skaly.
Frost action
Prírodovedné múzeum v Idahu popisuje účinky pôsobenia mrazu vysvetlením, že voda, ktorá steká do zlomov a pórov skaly, pri poklese teplôt zamŕza. Ak k tomu dôjde, objem ľadu sa zvýši približne o 10%, čím sa na horninu vyvinie tlak a dôjde k jej rozbitiu.
Odlupovanie
Keď sa skala rozpadne na listy alebo listy pozdĺž svojich spojov, označuje sa to ako píling, tvrdí Pamela Gore, profesorka geológie na Georgia Perimeter College. Zdvihnutie skaly a erózia nečistôt, ktoré ju zakrývajú, majú za následok menší tlak na telo skaly. Vrstvy, ktoré nie sú pevne spojené, majú potom tendenciu sa odlupovať. Výsledkom výsledného mechanického zvetrávania môžu byť skalné útvary v tvare kupoly a balvany, ktoré sa nachádzajú v krajine niektoré západné štáty USA Vyvreté horniny sú obzvlášť citlivé na tento typ mechaniky zvetrávanie.