Ryby pozostávajú z rôznorodej škály vodných tvorov, ktoré majú lebky a typicky chrbtové kosti. Dýchajú prostredníctvom špecializovaných žiabrov, čo sú otvory umiestnené na ich pokožke. Ich telá sú zjednodušené a určené na plávanie. Majú plutvy, ktoré im umožňujú rýchly pohyb po vode. Ryby sú klasifikované ako sladkovodné alebo slané na základe ich biotopu, čo je kľúčový rozdiel medzi slanými a sladkovodnými rybami. Pri porovnaní morských a sladkovodných rýb však existujú ďalšie významné rozdiely.
Fyziológia rýb
Sladkovodné ryby majú žiabre, ktoré slúžia na rozptýlenie vody (neprepúšťajú dovnútra nečistoty) a zároveň zabezpečujú, aby vo vnútri rýb zostali telesné tekutiny. Sladkovodné ryby majú veľké a dobre vyvinuté obličky, ktoré sú schopné spracovať obrovské množstvo vody. Morské ryby stratia cez svoje žiabre veľké množstvo vnútorných telesných tekutín kvôli osmóze. Pretože soľná voda je menej zriedená ako vnútorné tekutiny rýb, soľná voda prúdi dovnútra, aby nahradila vnútorné tekutiny v snahe dosiahnuť rovnováhu. Stratenú vodu nahradzujú konzumáciou veľkého množstva slanej vody.
Teplota a biotop
Sladkovodné ryby sú prispôsobené na život v rozmanitom prostredí. Niektoré druhy môžu prežiť pri miernych teplotách (24 stupňov Celzia), iným sa darí pri teplotách od 5 do 15 stupňov Celzia. Sladkovodné ryby sa nachádzajú v plytkých mokradiach, jazerách a riekach, kde je slanosť vody nižšia ako 0,05 percenta.
Morské ryby sa vyskytujú na rôznych stanovištiach, od studeného antarktického a arktického oceánu až po teplejšie tropické moria. Medzi biotopy, ktoré najlepšie vyhovujú morským rybám, patria koralové útesy, soľné rybníky, mangrovy, morské dno a hlboké more. V každej z týchto podmienok sa vyvinula skupina rýb, ktorá sa im úspešne darí.
Príklady sladkovodných a slaných rýb
Sladkovodné ryby zahŕňajú sumca, charra, cisca, mooneye, gar, shin, pstruha (Apache, Blueback, Brook, brown and cutthroat), slnečnice, šťuky, lososa (pink, coho, chum, chinook a altantic) a síh.
Medzi slané ryby patria tuniak dlhoplutvý, niektoré druhy basy, morské ryby, delfíny obyčajné, maslové ryby, úhory, platýz, treska, marlín, makrela, sleď, žralok, chňapal, tuniak a žltochvost.
Veľkostné rozdiely
Sladkovodné ryby sa pohybujú vo veľkosti, od malých filipínskych gobbies (ktoré merajú menej ako jeden palec) dĺžka) až po bieleho jesetera (ktorý váži približne 400 libier) - jedného z najväčších na svete sladkovodné ryby.
Najmenšou morskou rybou sú goby ryby Marshallových ostrovov (ktoré merajú 0,47 palca) a najväčšia známa morská ryba je žralok veľrybí (ktorý má v priemere 12,5 metra a váži viac ako 21,5%) ton).
Štrukturálna adaptácia
Jeseter a sumec majú tyčinky podobné fúzom, ktoré im umožňujú ochutnať a dotknúť sa jedla pred jeho požitím. Mečúň, marlin a plachetník ohromili svoju korisť jedinečnými bankovkami a až potom sa ňou kŕmili. Paddlefish svojím rydľovým rypákom rozvíri organizmy žijúce na dne, aby sa nimi živil. Husacina (alebo rybár) má lákavý prívesok umiestnený v hornej časti ňufáka. Láka na korisť tým, že ju vrtí ako červ a láka na seba jedlo.
U morských rýb sa vyvinuli štrukturálne odchýlky, ktoré im umožňujú nájsť potravu. Predátori majú saclike žalúdky s hrubými stenami, ktoré zomlievajú jedlo. Niektoré ryby majú hltanové zuby (v hrdle), iné majú zuby palatinové a vomerínové (na streche ústa a jazyk) a iné majú zuby po okrajoch úst (maxilárne a premaxilárny).
