Keďže je viac ako 70 percent Zeme pokrytých vodou, je dôležité vedieť o mnohých rôznych aspektoch vodné útvary nájdené na planéte. Patria sem sladkovodné aj slané vody.
Od malého bublajúceho potôčika po obrovský hlboký oceán je voda všade a každý vodný typ a vodná plocha má rôzne vlastnosti, veľkosti a organizmy, ktoré ju nazývajú domovom.
Bežiace rieky
Prúdy, nazývané tiež „potoky“ alebo „potoky“, sú zvyčajne voľne tečúce kanály vody, ktoré nasledujú gravitačným ťahom z kopca. Potoky tečú do iných vodných plôch, ako sú napríklad iné potoky, jazerá alebo oceán. Kopce medzi nimi vytvárajú povodia.
Voda v riekach pochádza z odtekajúcich dažďov, podzemných prameňov alebo vodnej hladiny regiónu. Potok je dlhý až 99 míľ, zatiaľ čo rieky majú dĺžku viac ako 100 míľ. Rieky a potoky sú vždy obklopené pevninou. Takmer všetky prúdy sú sladká voda.
Hojné vodonosné vrstvy
Vodonosná vrstva je podpovrchová vrstva hornín alebo pôdy nasýtená vodou; niekedy nazývaná „podzemná rieka“. Veľká časť Spojených štátov získava pitnú vodu z podzemných vrtov vyvŕtaných do vodonosných vrstiev.
Väčšina riek a potokov je pripojených k vodonosným vrstvám pri ich zdroji, ako aj k mnohým jazerám. Vodonosné vrstvy sú všeobecne sladkovodné, ale môžu byť tiež trochu slané prostredníctvom hornín, ktoré ich obklopujú. Dopĺňajú ich dažďová voda presakujúca cez zem.
Vnútrozemské jazerá
Jazerá resp jazierka sú úplne obklopené zemou. Živia ich často potoky alebo rieky a ich zdrojom môže byť tiež prameň z vodonosnej vrstvy. Jazerá, podobne ako rieky, môžu zásobovať pitnou vodou aj mestá v okolí.
Takmer všetky jazerá sú sladkovodné vodné plochy, s najvýznamnejšou výnimkou je Veľké soľné jazero v Utahu.
Strážené zálivy
Zálivy sú vždy v inom vodnom útvare, napríklad v mori alebo jazere, ale častejšie v oceáne. Sú menšou chránenou oblasťou pobrežia, kde sa zhromažďuje a spomaľuje voda, opakom suchozemského polostrova. Zátoky a zátoky sú veľmi podobné zálivu, len menšie.
Sú dôležitými miestami na komerčné využitie, ako sú doky, prístavy a rybárske miesta. Mexický záliv je najväčší záliv na svete. Zálivy, zátoky a zátoky môžu byť buď čerstvé alebo slané, v závislosti od väčšieho množstva vody. Voda v zálive pochádza z väčšieho vodného útvaru.
Slané more
More je ťažšie definovať, pretože obe môžu byť obklopené pevninou ako jazero alebo časťou oceánu ako záliv. Geografi majú pre moria tri klasifikácie: takmer uzavreté moria, čiastočne uzavreté moria a hypersalinné jazerá. Všetky moria sú slané.
Takmer uzavreté moria rozdeľujú časti pevniny na kontinentoch a sú spojené s oceánom, napríklad Stredozemné more. Čiastočne uzavreté moria sú oveľa viac ako zálivy a sú otvorené k oceánu, ako napríklad Weddellovo more v Antarktíde. Hypersalínové jazerá sú moria, ktoré sú obklopené pevninou, ale sú slané, napríklad Mŕtve more.
Otvorený oceán
Oceán je najväčší typ vodného útvaru na Zemi bez hraníc. Aj keď pomenúvame rôzne oblasti oceánu - Tichý, Atlantický, Arktický, Indický, Južný - sú vlastne jednou súvislou vodnou plochou.
Všetky vody Zeme sú spojené s oceánmi a vytvárajú jedno obrovské celosvetové povodie. Oceán sa skladá zo slanej vody a obsahuje 97 percent vody na Zemi.
The otvorený oceán je väčšinou neplodný pre morský život. Niektoré veľryby, veľké ryby a žraloky sa však do týchto vôd vydávajú z dôvodu migrácie, párenia alebo z dôvodu kŕmenia.