Ako ľudia ťažia rubíny?

Rubíny sú kryštály oxidu hlinitého obsahujúce stopové množstvá chrómu. Aj keď existujú niektoré praktické aplikácie, ako napríklad v laseroch a vysoko presných ložiskách, boli kamene po tisícročia cenené pre svoju krásu. Obchod s rubínmi pozdĺž Hodvábnej cesty existoval už v roku 200 pred n. L. Pretože dodávka rubínov je tak silno sústredená v Mjanmarsku (predtým Barme), väčšina z nich sa ťaží v tejto krajine.

Väčšina ťažobných operácií na celom svete sa vykonáva pomocou ťažkej techniky. Totalitný režim ovládajúci Mjanmarsko sa však rozhodol pre veľmi ostrovnú zahraničnú politiku, a tak obmedzil svoju vlastnú schopnosť obstarávať stroje. K rozsiahlemu používaniu moderného vybavenia nikdy predtým nedošlo, takže jeho strata ako možnosti bola zanedbateľná. Barmania jednoducho pokračujú v ťažbe drahokamov tak, ako po celé storočia. V každom prípade je obstarávanie drahých kameňov ekonomicky tolerantné voči menej efektívnym operáciám a náklady na prácu v Mjanmarsku sú len zlomkom nákladov v priemyselných krajinách.

Pri technike ťažby jamy používajú pracovníci pomocou veľkej kovovej rúrky jadro štrku nesúceho drahokamy. Spravidla vyťažia jadro z hĺbky tri až dvadsaťštyri metrov. Pretože sú rubíny mimoriadne tvrdé, materská hornina sa potom eroduje z ich okolia a takto uvoľnené sa umyjú po prúde. Ťažba jamy sa vykonáva v deltách riek alebo v oblastiach, ktoré boli kedysi deltami. Hneď ako je materiál vykopaný, je dôkladne zavlažený a odplavuje menej husté materiály ako pôda a piesok, zatiaľ čo hustejšie drahokamy zostávajú v panvici alebo stavidle.

V kopcovitých oblastiach sa využíva ťažba v otvorených priekopách pomocou vysokotlakového prúdu vody na odplavenie materiálu zo svahu. Hustejšie rubíny majú opäť tendenciu zostať na svojom mieste, zatiaľ čo ľahšie úlomky sa zmyjú. Táto metóda ponecháva na spracovanie menšie množstvá materiálu ako ťažba jám, ale je zrejmé, že sa dá použiť iba na svahovitom podklade.

Tento systém zahŕňa výkop šácht do drahokamovej zeminy. Štrk obsahujúci rubíny, ktorý sa vyplavil po prúde, sa často hromadí v jaskyniach tvorených rozpustením vápenca podzemnými prúdmi. Táto metóda sa neporovnáva s rozsiahlymi jaskyňami a hlbokými šachtami, ktoré sa dajú opracovať pomocou moderných zariadení v podloží, ale stále zostáva životaschopnou metódou v oblastiach, ktoré môžu poskytnúť vysoký výnos. Najtrvalejším problémom týchto operácií je akumulácia podzemnej vody v šachtách, ktoré sa musia odčerpávať. Od týchto operácií sa zvyčajne upustí počas monzúnového obdobia.

Plne mechanizované operácie, tiež známe ako ťažba, sú možné iba s ťažkými zariadeniami a výbušninami. Aj keď to predstavuje menšinu operácií v Mjanmarsku, existuje to v obmedzenom rozsahu. Investície do drahého vybavenia a školenia sú značné, ale mechanizácia ponúka výhodu v možnosti ťažby kameňov z materskej skaly. Zatiaľ čo niektoré operácie musia byť počas monzúnov pozastavené, dôkladne mechanizované operácie majú vybavenie na nepretržité evakuovanie vody z hriadeľov.