Tulene sú plutvonožce, čo sú polovodné cicavce s okrídlenými nohami. Existuje 33 druhov tuleňov, ktoré možno nájsť v arktických a antarktických oblastiach, ako aj pozdĺž severného Atlantiku a tichomorského pobrežia. Tulene sú primárnym zdrojom potravy pre suchozemské a vodné živočíchy, ako sú žraloky, veľryby, ľadové medvede, arktické vlky a ľudia.
Hoci tulene zvieratá nedisponujú nijakou výraznou obranou proti týmto predátorom, prispôsobili si správanie, ako napríklad vodnú agilitu a bezpečnosť, aby sa chránili pred tým, ako sa stanú korisťou.
Klasifikácia tuleňov
Takmer všetky tulene žijú v chladných a / alebo studených vodách pri pobreží veľkých suchozemských más. Patria sem oblasti pri pobreží Afriky, Arktídy, Antarktídy a ďalších.
Ako už bolo uvedené, tulene sú plutvonožce, čo sú „plutvonohé“ zvieratá, ktoré sú čiastočne vodné. Nie všetky plutvonožce však nie sú tuleňmi. Do tejto skupiny patria aj mrože a morské levy. Mnoho ľudí mieša tulene a lachtany, pretože sú v úzkom vzťahu a vyzerajú veľmi podobne. Medzi zvieratami z tuleňov a morských levov je rozdiel.
Po prvé, „pravé“ tesnenia sa označujú aj ako tesnenia bez uší, pretože majú ušný otvor a nad ním nie je „klapka“ na ucho. Na druhej strane morské levy majú uši a niekedy sa im hovorí ušaté tulene, pretože majú cez ušný otvor ušnú chlopňu.
Tulene majú tiež kožušinu zakrývajúcu dlhé pazúry, zatiaľ čo morské levy majú kožu zakrývajúcu krátke pazúry. A nakoniec, morské levy sú schopné otáčať plutvami, aby „kráčali“ po súši, zatiaľ čo tulene to nedokážu, a sú nútené „brázdiť“ po zemi bruškami takmer ako húsenica.
Predátori pôdy
V Arktický región, prírodnými predátormi tuleňa sú ľadové medvede a arktické vlky. Pečať je dôležitou súčasťou potravy pre oba druhy. Kvôli výživnej izolačnej vrstve tukov majú tuky veľkú vrstvu tuku, ktorá ich udržuje v chladnom podnebí. Antarktické tulene nemajú na zemi prirodzených predátorov. V dôsledku nedostatku prirodzenej predácie majú tulene v Antarktíde podstatne väčšiu populáciu ako tulene v Arktíde.
V sebaobrane môžu byť niektoré pečate bojovníkmi. Napríklad samec slonovej pečate môže vážiť až 5 000 libier, čo z neho robí hrozivého nepriateľa proti svojim predátorom.
Ďalším tuleňom obranného správania je život vo veľkých kolóniách, ktoré často obsahujú 1 000 alebo viac tuleňov. Predátorov na zemi často odrádza veľký počet tuleňov v jednej kolónii, pretože toho je viac výhody lovu tuleňa samostatne, mimo skupiny, pretože to predstavuje menšie riziko pre predátor.
Vodné dravce
Vodné predátory, napríklad veľké žraloky ako veľké biele žraloky a veľryby Orca (nazývané tiež zabijácke veľryby) sú významnou hrozbou pre tulene, ktoré trávia vo vode až 80 percent času. Mláďatá sú preferovanou korisťou vodných predátorov, pretože sa práve začali vydávať do vody a nie sú tak vysoko kvalifikovaní plavci ako ich rodičia, ktorí sú schopní rýchlo sa odtiaľto vypudiť predátorov.
Chov na pevnine a pobyt v ich veľkých kolóniách pomáha udržiavať mláďatá tuleňov v bezpečí pred vodnými predátormi.
Ľudia
Podľa Antarktického spojenia boli tulene prvými druhmi zvierat, ktoré sa v Antarktíde začali komerčne zbierať.
Ľudia lovili tulene takmer v 19. a 20. storočí pre svoje mäso, olej a kožušiny. To malo za následok, že populácia tuleňov v antarktickom regióne bola chránená Dohovorom o ochrane tuleňov antarktických.
