Slnko je hlavným zdrojom svetla a tepla pre planétu Zem a uvádza do pohybu veľmi veľké a zložité systémy, ktoré vyvíjajú a udržiavajú život. Jeden taký pozemný ekosystém je les, ktorý podporuje biodiverzitu rastlín, ktoré zase poskytujú potravu iným živým veciam. Niekoľko odlišných typov lesné biotopy na Zemi existujú také ako ihličnaté, listnaté a zmiešané. Štúdia listnatého lesa ukazuje, ako a potravinový reťazec funkcie v rámci ekosystému, ktorý zažíva výrazné sezónne zmeny.
Cyklus listnatých lesov
Na rozdiel od ihličnatého lesa, ktorého stromy spravidla každý rok nestratia lístie, je listnatý les charakteristický prevládanie kvitnúcich stromov, kríkov a kríkov, z ktorých väčšina stratí lístie, keď bude chladnejšie počasie a každým dňom rastie svetelné obdobie kratšie. Takéto stromy a rastliny vstupujú do stavu obdobie spánku v zime úprava určená na ochranu života pri znížení zdrojov energie.
Solárna energia: prvý článok v reťazci
Potravinový reťazec v listnatom lese zahŕňa „producenti“„spotrebitelia“
a „rozkladače." Na začiatku reťazca je slnko, ktoré premieňa rastliny na výrobcov. Keď slnečná energia vo forme svetla a tepla zasiahne povrch listu rastliny, fotocitlivá molekula tzv. chlorofyl stimuluje proces tzv fotosyntéza, séria chemických reakcií, ktoré premieňajú slnečnú energiu na molekuly cukru. Tieto molekuly ukladajú energiu, ktorú potom využije rastlina a nakoniec tie organizmy, ktoré ju používajú na potravu. Časť tejto energie ide na výrobu semien, ktoré nesú genetický kód na ďalší rozvoj druhu. Ďalším výsledkom fotosyntézy je výroba kyslíka a absorpcia uhlíka vo forme plynného oxidu uhličitého.Výrobcovia
Producentmi potravy v listnatých lesoch sú stromy a rastliny, ktoré premieňajú slnečné svetlo na hmotu a akumulovanú energiu. Tieto rastliny sa následne stávajú základným zdrojom potravy pre spotrebiteľov v potravinovom reťazci nad nimi: napríklad hmyz, vtáky, hlodavce a jelene jedia listy a iné časti rastlín a prijímajú svoju uloženú energiu ako obživu. Vyskytuje sa však aj symbióza, pri ktorej organizmy rôznych druhov fungujú v akomsi spoločnom usporiadaní, napríklad keď včely opeľujú rastliny, keď zhromažďujú nektár. Baktérie v pôde navyše štiepia živiny na formu ľahko použiteľnú pre koreňové systémy rastlín.
Spotrebitelia
V potravinovom reťazci biotopov listnatých lesov sú konzumentmi organizmy, ktoré nie sú schopné produkovať si vlastnú potravu a musia prežiť ďalšie organizmy. Spotrebitelia môžu byť primárneho, sekundárneho alebo terciárneho typu. Primárni spotrebitelia patrí sem hmyz, hlodavce a väčšie bylinožravce, ktoré jedia hlavne rastliny, trávy, semená a bobule. Sekundárni spotrebitelia patria dravé vtáky, ako sú sovy a jastrabi, a ďalší drobní predátori, ako sú líšky a skunky, ktoré požierajú hmyz a hlodavce. Terciárni spotrebitelia, o ktorých sa hovorí, že sú na „vrchole“ potravinového reťazca, sú dravce, ktoré sa v potravinovom reťazci živia menšími zvieratami pod nimi.
Rozkladači
Všetky živé bytosti majú dĺžku života a bez spôsobu recyklácie mŕtvych organizmov by sa ekosystém čoskoro zaplnil zvyškami rastlinného a živočíšneho života. Rozkladače takéto zvyšky rozkladajú ich premenou na menšie a menšie časti, ktoré sa nakoniec stanú novou pôdou. Túto funkciu vykonávajú baktérie a hmyz, rovnako ako huby a niektoré väčšie lapače. Výsledná pôda bohatá na živiny sa stáva ideálne vhodnou pre rast semien, čím sa znova začína kolobeh života.