Ako sa pohybujú koralové útesy?

Korál je polyp; morský životný tvar podobne ako sasanka. Koraly žijú v kolóniách a majú tvrdé vápnikové kostry. Keď rastú koralové kolónie, rozširujú sa a hynú, na ich povrchu rastú ďalšie koralové kolónie, kým sa nevyvinie veľký polyp tvrdého vápnika. Táto masívna štruktúra podporuje nielen polypy, ale aj iné druhy vodného života. Vrstvy koralov sa označujú ako koralový útes.

Koralové útesy sa technicky nehýbu. Samotné koraly sú sediace tvory, čo znamená, že sú nepohyblivé a umiestnené na rovnakom mieste. Rozmnožujú sa sexuálne, uvoľňujú vajíčka a spermie do vody, kde sa pred pristátím a usadením vytvárajú detské koraly. Keď koraly zomierajú, zanechávajú za sebou tvrdú štruktúru vápnika, ktorá zahrňovala ich telá. Keď sa tento proces vrstvenia opakuje stále dokola, koralový útes sa rozširuje a „hýbe“. Niektoré koralové útesy majú hrúbku takmer 100 stôp.

Koralové útesy sú dôležité pre ekosystém podmorského života. Poskytujú útočisko pre životné formy a ako súčasť potravinového reťazca konzumujú ryby a iný morský život. Rast alebo nedostatok rastu koralových útesov sa považuje za ukazovateľ zdravia vody. Koralové útesy môžu byť poškodené priemyselným odpadom a ľudskou odpadovou vodou. Umiestnenie herbicídov a pesticídov do vody môže tiež otráviť a zničiť koralové útesy. Korálové útesy sú takisto citlivé na ekologické katastrofy a zmenu podnebia.

Najznámejším a najväčším koralovým útesom je Veľký bariérový útes, jeden zo siedmich prírodných divov slova. Útes je dlhý viac ako 1 600 míľ a nachádza sa pri pobreží Austrálie. Bariérový útes Belize zasahuje z Mexika do Hondurasu a je druhým najväčším útesom na svete, je dlhý takmer 200 míľ. Medzi ďalšie známe útesy patrí Bahamský bariérový útes, Koralový útes pri Červenom mori a útes na Floride Pulley Ridge.