Ako ovplyvňuje odlesňovanie krajinu?

Odlesňovanie je zvyčajne vedľajším účinkom ľudských aktivít, ako je ťažba dreva, poľnohospodárstvo alebo rozvoj krajiny. Môže to mať významný vplyv na miestny ekosystém, od ďalšieho zdôrazňovania už aj tak ohrozeného druhu až po narušenie pôdy v mieste, kde kedysi stáli stromy. Pretože stromy podporujú životy nespočetných organizmov a hrajú hlavnú úlohu pri udržiavaní stability regiónu, ich odstránenie má široké spektrum účinkov.

Odlesňovanie a ľudská činnosť, ktorá ich sprevádza, môžu mať najväčší vplyv na najzraniteľnejšie druhy v regióne. Napríklad štúdia z roku 2013 zistila, že populácia tigrov v časti indonézskeho ostrova Sumatra bola vážne zasiahnutá miestnym silným odlesňovaním, ktoré tam došlo. Štúdia sa zamerala na sumatranskú provinciu Riau, ktorá má „jednu z najvyšších svetových mier odlesňovania“, uviedli autori vo svojej správe. Tím fotopascí a všeobecne akceptované metódy priestorového odhadu tím amerických a indonézskych vedcov zistil, že populácia hustota tigrov v rôznych častiach provincie bola oveľa „nižšia ako väčšina predchádzajúcich odhadov v iných častiach Sumatry“. Dodali že populácia tigrov v neďalekom parku Tesso Nilo, kde boli ľudské aktivity obmedzené zákonnými opatreniami, je oveľa hustejšia a stabilný.

Pôdu krajiny vážne ovplyvňuje aj rozsiahle odstraňovanie stromov. Nedostatok stromov oberá pôdu o rozpadajúci sa organický materiál, ktorý sa nakoniec rozpadne na nové nečistoty. Štúdia z roku 1994 od iránskych vedcov, ktorá hodnotila účinky odlesňovania na fyzikálne a chemické vlastnosti pôd v oblasti Lordegan Iránsky región zaznamenal 50-percentný pokles organických látok a celkového dusíka pre pôdu z odlesnenej oblasti v porovnaní s ničím nerušeným lesom pôda. Zistili tiež, že pôdy z odlesnených oblastí majú nižší koeficient indexu náklonu, čo znamená, že je dnes menej vhodná na pestovanie plodín. Iránsky výskumný tím z Isfahánskej technickej univerzity dospel k záveru, že odlesňovanie „malo za následok nižšiu kvalitu pôdy, a tým zníženie produktivity prírodnej pôdy“.

Zatiaľ čo väčšina klimatických modelov vychádza z predpokladu jednotnej a sebestačnej krajiny, odlesňovanie sa často vyskytuje ako mozaika, niektoré úseky alebo les padajú, zatiaľ čo iné zostávajú. Podľa pozorovaní NASA sa časti odlesnenej oblasti môžu stať „tepelnými ostrovmi“, ktoré zvyšujú konvekciu vzduchu, ktorá vedie k tvorbe mrakov a zrážkam. Tieto majú tendenciu sa sústrediť na čistiny. Aj keď v súčasnosti nie je známe, či lokálny nárast zrážok pokračuje v priebehu odlesňovania v regióne, NASA tak urobila špekulovalo, že by bolo možné vyvinúť sofistikovanejšie klimatické modely na určenie miestnych klimatických účinkov čiastočne odlesnených oblastí krajiny.

Sekvestrácia uhlíka je dôležitou súčasťou uhlíkového cyklu, v ktorom stromy a iné rastliny prijímajú uhlík oxid uhličitý pre ich metabolické procesy, takže stromy pomáhajú regulovať množstvo oxidu uhličitého v Zemi atmosféra. Keď sú stromy vyčistené ohňom, znižuje sa nielen kapacita lesa absorbovať uhlík z atmosféry - ale tiež posiela uhlík zo stromov, ktoré sa spaľujú, späť do atmosféry. Podľa štúdie tímu amerických vedcov z roku 2013 zalesňovanie skutočne zvyšuje množstvo uhlíka izolovaný v pôde pod stromami - čo naznačuje, že odlesňovanie znižuje množstvo uhlíka izolovaného v pôda. V jednej zalesnenej krajine, ktorá bola vyčistená na ťažbu, študijný tím zistil, že množstvo pôdneho uhlíka sa takmer zdvojnásobil za dve desaťročia od zastavenia činnosti - a odvtedy sa zdvojnásoboval zhruba každé desaťročie na.