Pravdepodobne ste už často počuli televíznych reportérov o počasí, ktorí hovorili o systémoch vysokého a nízkeho tlaku. Existuje dobrý dôvod, prečo je tlak tak dôležitou súčasťou predpovede počasia. Zóny vysokého a nízkeho tlaku ukazujú na ceste výrazne odlišné typy počasia. Nízky tlak je spojený s dažďom a búrkami, zatiaľ čo systém vysokého tlaku vzduchu má tendenciu znamenať jasné, spravodlivé počasie.
Základy tlaku vzduchu
Studený vzduch je hustejší a ťažší ako teplý vzduch, preto má tendenciu klesať, zatiaľ čo teplý stúpa. V oblastiach, kde sa vetry zbiehajú vo vysokej nadmorskej výške, klesá studený vzduch a vytvára dočasné nahromadenie vzduchu v blízkosti zemského povrchu, a teda zóny vysokého tlaku. Atmosférický tlak klesá s rastúcou nadmorskou výškou, takže vysoký tlak je vlastne relatívny pojem; všeobecne to predpovedatelia počasia používajú na to, aby znamenali vysoký pomer k normálnemu atmosférickému tlaku v tejto nadmorskej výške.
Mraky vo vysokotlakom systéme?
Keď stúpa teplý vzduch zaťažený vlhkosťou, začne sa ochladzovať. Nakoniec dosiahne bod, keď je teplota vzduchu dostatočne nízka na to, aby bola nasýtená vlhkosťou. Pokiaľ je k dispozícii prach, ktorý by mohla voda zachytávať, začne sa táto vlhkosť zrážať a vytvárať oblaky. Chladný vzduch klesajúci k zemi sa naopak stláča, keď sa stláča, takže je potlačená tvorba oblakov. Preto majú vysokotlakové poveternostné systémy tendenciu bez oblakov. Bez oblakov nie je dážď, a preto býva počasie jasné a spravodlivé.
Vietor z vysokého tlaku vzduchu
Vzduch prúdi z oblastí vysokého tlaku do oblastí nízkeho tlaku, takže blízko zeme prúdi vzduch vo vysokotlakom systéme smerom von. Netečie však priamo von; vďaka rotácii Zeme má vzduch tendenciu pohybovať sa po špirále. Na severnej pologuli idú prúdy vzduchu vysokotlakového systému v smere hodinových ručičiek, zatiaľ čo na južnej pologuli proti smeru hodinových ručičiek. Tento vzorec zaisťuje, že vetry na východ od vysokotlakového systému na severnej pologuli prinesú studený vzduch zo severu, zatiaľ čo západné zasa teplý vzduch z juhu. Na južnej pologuli je tento vzorec obrátený.
Ďalšie účinky vysokého tlaku
Vysokotlakové systémy sú často relatívne suché alebo majú nízku vlhkosť; pretože vzduch klesá a stláča sa, takže sa zvyšuje jeho vlhkosť, čo spôsobuje väčšie odparovanie vody na povrchu a tým aj nízku vlhkosť. Klasickým príkladom v Spojených štátoch je počasie Santa Ana, ktoré južná Kalifornia často zažíva na jeseň a začiatkom zimy. Tento vnútrozemský vysokotlakový systém vytvára veľmi suché počasie so silným vetrom vanúcim okolo vysokotlakového systému v smere hodinových ručičiek. Nízka vlhkosť a silný vietor vedú v týchto obdobiach k vysokému riziku požiaru.