Stromy pagaštanu a pagaštanu konského patria do čeľade mydlovité, ktorá sa volá Sapindaceae, rod Aesculus. Vôbec nesúvisia s pravými gaštanmi, ktoré sú súčasťou rodiny bukov, a to aj napriek názvu gaštanu konského a niektorým fyzickým podobnostiam. Jahody a pagaštany konské nesú jedovaté orechy, ktoré sa nesmú jesť.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Buckeye a pagaštany konské patria do rovnakej čeľade stromov a nesúvisia s pravými gaštanmi. Prinášajú podobnosť s ovocím, ale gaštany konské nesú väčšie semená. Orechy pagaštanu a pagaštanu konského vyzerajú lesklé a atraktívne, napriek tomu sú oba jedy a nesmú sa nikdy jesť.
Buckeyes
Väčšina druhov pagaštanov sa zdržuje na východe USA, pričom jedno západné zastúpenie má aj kalifornský pagaštan. Ich zaoblené vrcholy, rozpätia vrchlíka, ktoré zodpovedajú ich výške až 50 stôp a skoré jarné kvitnutie, ich robí lákavými pre terénne úpravy a tieň. Listy pagaštanu sú dlaňovité a zložené, s jemne zúbkovanými okrajmi a piatimi letákmi. Často sa vyskytuje spálenie listov. Svetlé drevo pagaštanu kedysi poskytovalo materiál pre kolísky a umelé končatiny a stále sa dá použiť na papier a iné drobné drevené predmety.
Plody pagaštanu nesú na svojich šupkách veľa tŕňov a každá šupka obsahuje semeno. Buckeyes dostal svoje meno podľa svojich orechovitých semien, ktoré sú tmavo hnedé so svetlou škvrnou, pripomínajúcou jeleňovo oko. Tieto semená vyzerajú takmer lakované a sú veľmi atraktívne na zber, historicky ako prívesky na šťastie. Niektoré zvieratá semená konzumujú. Sú však pre ľudí vysoko toxické a spôsobujú zlyhanie obličiek. V pionierskych dňoch sa z jadier semien pagaštanu vyrábali mydlá.
Konské gaštany
Gaštany konské patria do tej istej čeľade ako pagaštany. Konské gaštany však pochádzali z Európy, konkrétne z balkánskeho regiónu. Stromy pagaštanu konského sa tiež nachádzajú vo Veľkej Británii. Konské gaštany dorastajú do výšky 50 až 75 stôp, s oválnou korunou a rozpätím vrchlíka po zrelosti 40 až 70 stôp. Listy pagaštanu konského sú veľké a opakvejčité (tvaru slzy s hrotom na konci stonky), s hrubými zubami a siedmimi letákmi. Gaštany konské, ktoré sú veľmi cenené ako okrasné dreviny, vytvárajú nádherné, vzpriamené zhluky bielych kvetov so žltými a červenými dotykmi, ktoré môžu dorásť až do výšky takmer jednej stopy.
Gaštan konský má lepkavé púčiky, ktoré ho odlišujú od pagaštanu a iných stromov. Jeho plody vyzerajú menej ostnaté ako plody pagaštanu. Šupky obsahujú jedno alebo dve semená. Jedná sa o legendárne gaštany, ktoré si deti obľúbili pri hrách. Tieto „orechy“ sú väčšie ako pagaštany a menej lesklé. Poskytujú potravu pre jelene a iné malé cicavce. Výťažky z listov a plodov pagaštanu konského sa používajú ako bylinné prípravky po extrakcii jedovatej zlúčeniny zvanej esculin. Extrakt sa používal pri chronickej žilovej nedostatočnosti; ľudia však nesmú jesť gaštany konské, pretože sú jedovaté.