Znečisťujú sopky atmosféru?

Keď roztavená láva chrlí z vybuchujúcej sopky, ničí všetko, čo jej stojí v ceste, často núti obyvateľov navždy opustiť svoju zem. Aj keď sa tento typ devastácie zvyčajne obmedzuje na oblasť okolo sopky, erupcie môžu postihnúť aj ľudí žijúcich stovky či dokonca tisíce kilometrov odtiaľto. Sopečné plyny a jemné častice nie sú ďaleko od miesta erupcie, znečisťujú atmosféru, čo vedie k zníženiu kvality ovzdušia, kyslým dažďom a ďalším environmentálnym problémom.

Okrem hornín a lávy sopky uvoľňujú plyny, ktoré môžu znečisťovať vzduch. Tieto plyny môžu cestovať do ovzdušia 10 kilometrov alebo viac a potom odfúknuť stovky či tisíce kilometrov od miesta sopky, aby ovplyvnili kvalitu ovzdušia v širokom okolí. Tento oblak sopečných plynov sa usadzuje na zemi ako smog a v skutočnosti má svoju vlastnú prezývku - vog - skratka pre „vulkanický smog“. Ľudia vystavení týmto plynom môžu trpieť podráždenými očami, pokožkou alebo pľúca. Niektoré z týchto plynov, vrátane oxidu siričitého a chlorovodíka, sa môžu kombinovať s vlhkosťou v atmosfére a padať na zem ako kyslé dažde. Kyslý dážď poškodzuje nielen nehnuteľnosti, ako sú automobily a budovy, ale aj znečisťuje vodu a poškodzuje morský život a ekosystémy.

Rovnako ako sopečné plyny, aj sopečný popol zložený z hornín, piesku a bahna môže cestovať tisíce kilometrov od miesta sopky. Tieto drobné čiastočky sú abrazívne, ako napríklad vyfukovaný piesok, a môžu prispievať k znečisťovaniu ovzdušia. Ľudia, ktorí inhalujú sopečný popol, môžu mať krátkodobé účinky, ako sú podráždenie očí, pokožky, nosa a hrdla. Oxid kremičitý, druh častíc, ktorý sa niekedy nachádza v sopečnom popole, môže podľa amerického geologického prieskumu tiež viesť k dlhodobým účinkom na zdravie. Pri vdýchnutí by oxid kremičitý mohol potenciálne spôsobiť zjazvenie pľúc, stav známy ako silikóza.

Aj keď vulkanické plyny znečisťujú ovzdušie, majú v nich len malú úlohu globálne otepľovanie. Keď ľudia spaľujú palivá ako ropa alebo uhlie na napájanie v továrňach alebo automobiloch, tieto palivá produkujú vedľajší produkt nazývaný oxid uhličitý, ktorý putuje do zemskej atmosféry. Tepelná energia zo slnka sa zachytí v tejto vrstve oxidu uhličitého, čo vedie na Zemi k zvýšeným teplotám, čo je koncept známy ako globálne otepľovanie. Aj keď je pravda, že sopky chrlia oxid uhličitý, množstvo tohto plynu uvoľneného sopkami je ekvivalentné na iba 1 percento všetkého oxidu uhličitého vyprodukovaného ľudskou činnosťou, uvádza US Geological Prieskum.

Sopky viac ako znečisťujú ovzdušie. V skutočnosti môže sopečná činnosť v niektorých prípadoch skutočne prospieť životnému prostrediu. Zatiaľ čo plyny oxidu uhličitého zo sopiek sa pripájajú k ďalším emisiám uhlíka v atmosfére a prispievajú ku globálnemu otepľovaniu, oxid siričitý uvoľňovaný sopkami môže tento efekt skutočne zvrátiť. Oxid siričitý vytvára v atmosfére štít, ktorý odráža tepelnú energiu späť od Zeme, čo pomáha spomaľovať účinky globálneho otepľovania a zmeny podnebia.