Čo sú to hlboké prúdy?

Mnoho mohutných vrstiev vody pod vlnitým povrchom oceánu sa považuje za hlbokomorské vrstvy a odhadom 90 percent oceánu tvoria hlboké vody. Kombinujú sa rôzne sily, ktoré spôsobujú, že táto voda generuje hlbokomorské prúdy, ktoré prúdia po celej planéte so špecifickým vzorom cirkulácie.

Hlbokomorské prúdy v oceánoch sú spôsobené veľkým množstvom potápajúcej sa povrchovej vody. Povrchová voda je horná vrstva vody najbližšie k hornému povrchu. Slnko môže ľahko dosiahnuť túto vrchnú vrstvu, ohriať povrchovú vodu a časť vody odpariť. Keď je povrchová voda extrémne chladná, nižšia teplota a ďalšia soľ spôsobia, že povrchová voda zhustne ako voda voda pod ním, a tým pádom povrchová voda klesá do hlbokých vodných vrstiev oceánu v procese cirkulácie známom ako termohalin obeh. Cirkulácia termohalínu alebo potopenie veľmi hustej povrchovej vody je zdrojom hlbokých prúdov v oceánoch.

Cirkulácia termohalínu sa môže vyvinúť iba v extrémne chladných oblastiach, kde je teplota vzduchu je dostatočne nízka na to, aby povrchová voda bola veľmi studená, vysoko slaná a hustejšia ako voda pod ňou to. Hlboké prúdy sa teda spravidla vyskytujú v oblastiach Zeme s väčšou šírkou, ako sú severoatlantická hlboká voda a Antarktická spodná voda a z týchto chladných pólových oblastí prúdia hlboké prúdy relatívne pomalým tempom smerom k rovník.

Po procese cirkulácie termohalínu sa povrchová voda, ktorá klesá do hlbokého oceánu, nemieša studňa s vodou pod ním, a tak je ľahké pomocou vedeckých poznatkov identifikovať potápajúce sa vodné masy údaje. Hlboké prúdy sa dajú rozlíšiť podľa extrémne nízkych teplôt vody, relatívne vysokej koncentrácie kyslíka a vysokých hladín solí, ktoré sú výsledkom potopenia povrchovej vody. Kvôli týmto podmienkam je voda v prúdoch hlbokého oceánu tiež veľmi hustá.

Mnoho hlbokých prúdov sleduje pri svojej ceste okolo planéty špecifický cirkulačný vzorec a tento vzorec zvyčajne tvorí cyklus. Väčšina potápajúcich sa hlbokomorských prúdov sa vytvára v severnom Atlantiku, blízko Islandu, a odtiaľ začína prúdiť hlboký prúd. Vysoko hustá voda v hlbokom prúde tečie na juh, prechádza južným okrajom Afriky, cestuje cez južný Indický oceán toky prechádzali východnou stranou Austrálie a spájajú sa do severnej Tichomorie. Akonáhle hlboký prúd vstúpi do severného Pacifiku, zvyšujúce sa teploty spôsobujú nižšiu hustotu v hlbokej vode a voda sa zase stáva vztlakovejšou a opäť stúpa na povrch.

Povrchová voda v severnom Pacifiku potom tečie na juh a kĺže medzi Áziou a Austráliou opäť okolo južného okraja Afriky - ale tentoraz smerom na západ - a potom tečie cez juh Atlantik. Od južného Atlantiku sa voda spája s Golfským prúdom a tečie opäť na sever. Akonáhle sa hustá povrchová voda vráti do chladnejších vyšších zemepisných šírok severného Atlantiku, ponorí sa späť do spodnej hlbokej vody, vytvorí hlboký prúd a znova zopakuje celý cyklus.