Jašterice sú druhom plazov v poradí Squamata po boku hadov (Serpentes) a červy ako amphisbaenians (Amphisbaenidae). Trieda Reptilia obsahuje aj novozélandskú tuataru (Sphenodontia), korytnačky (Testudinata) a krokodíly (Crocodilia). Po celom svete existuje viac ako 4 675 opísaných druhov jašteríc. Jašterice možno nájsť na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy.
Plazy dažďového pralesa
Plazy sú ektotermické, čo znamená, že pri riadení svojej telesnej teploty sa spoliehajú na svoje prostredie. Ektotermy sa líšia od endotermických cicavcov, ktoré dokážu regulovať svoje vlastné vnútorné teploty. Teplo tropických dažďových pralesov z neho robí ideálne prostredie pre zvieratá, ako sú hady a jašterice tropického dažďového pralesa spoliehať sa na teplo z vonkajšieho prostredia.
Tropické dažďové pralesy sú umiestnené až do 28 stupňov na oboch stranách rovníka. Tropické dažďové pralesy sa nachádzajú v strednej a južnej Amerike, Mexiku, Ázii, Afrike, Austrálii a na tichomorských ostrovoch. Dažďové pralesy sú zvyčajne veľmi vlhké miesta a sú známe tým, že sú ohniskami biodiverzity. Nanešťastie ničenie biotopov a nelegálny obchod s domácimi zvieratami dnes hrozí tropickým plazom.
Čo sú jašterice?
Jašterice sa dajú zvyčajne odlíšiť od ostatných členov Squamata usporiadajte podľa ich štyroch nôh, pohyblivých viečok a vonkajších otvorov pre uši. Existuje široká škála veľkostí, vzorov, tvarov a farebných druhov jašteríc. Medzi druhy jašteríc vyskytujúcich sa v tropickom prostredí patria gekoni (Gekkota), skinks (Scincidae), chameleóny (Chamaeleonidae), leguány (Iguanidae) a monitory (Varanidae).
Reprodukcia jašterice
Námluvy sa líšia medzi jednotlivými druhmi. Jedno majú jašterice spoločné vnútorné hnojenie. Akonáhle sú vajíčka oplodnené, väčšina plazov ich znesie a vajcia sa inkubujú mimo matky. Niektoré jašterice sú považované za viviparné, čo znamená, že matka počas vývoja drží svoje vajcia v sebe a pôrody žijú mladé. Pridávatelia smrti v Severe (Acanthophis praelongus), ktoré žijú v tropických oblastiach Austrálie, sa považujú za viviparous.
Väčšina jašterov sa o svoje mláďatá nestará. Niektoré druhy si však svoje hniezda istý čas strážia. Najväčší zo všetkých žijúcich jašterov, komodský drak (Varanus komodoensis), ktorá žije na tropických indonézskych ostrovoch Komodo, stráži svoje hniezdo tri mesiace a vytvára hniezda vábenia, aby chránila svoje mláďatá pred predátormi.
Diéty tropických jašteríc
Niektoré jašterice sú výlučne bylinožravé; iné žijú z hmyzu, zatiaľ čo niektoré sú všežravé a iné mäsožravé. To, čo jašterice jedia, závisí od ich polohy a veľkosti. Komodský drak môže hodovať na jelenej zveri, zatiaľ čo malí madagaskarskí listoví chameleóni (Brookesia minima spp.) nájdené na tropickom Madagaskare môže jesť iba drobný hmyz.
Tropické jašterice majú rôzne úpravy, aby si zaistili potravu. Morské leguány (Amblyrhynchus cristatus) ostrovov Galapágy sú vynikajúcim príkladom bylinožravých tropických jašteríc. Tieto leguány vyvinuli schopnosť ponoriť sa do prílivu a odlivu a hodovať na morských riasach. Chameleóny majú tiež jedinečné prispôsobenie; Na chytenie svojej koristi hmyzu sa im vyvinul mimoriadne rýchly a lepkavý jazyk.
Unikátne tropické jašterice
Vďaka vysokej biodiverzite v trópoch sa jašterice museli prispôsobiť, aby mohli prežiť. Vývoj jedinečných telesných foriem im pomáha loviť korisť, uniknúť pred predátormi a pomôcť termoregulácii.
Jašterice beznohé (Delma mitella)
Tieto jašterice sú výnimkou z pravidla „rozlišujete jašterice a hady od seba na základe skutočnosti, že jašterice majú štyri končatiny“. Tieto vzácne beznohé jašterice tropickej Austrálie a Novej Guiney nemajú predné končatiny a dajú sa spoznať podľa zadných končatín podobných chlopni. Tento druh beznohej jašterice dosahuje mohutných 75 cm dlhých.
Jašterica frilled (Chlamydosaurus kingii)
Vidieť vystrašenú varenú jaštericu zo severnej a východnej Austrálie je pripomienkou dinosaurov v Jurskom parku. Pri ohrození si nafúknu golier s golierom a utekajú na zadné nohy. Ich ozdoby tiež pomáhajú s termoreguláciou.
Jašterice baziliškové (Basiliscus plumifrons)
Baziliškové jašterice, tiež známe ako Jašterice Ježiša Krista, dostávajú svoje meno podľa svojej podivuhodnej schopnosti behať po hladine vody. Tieto stredoamerické jašterice zvyčajne žijú na stromoch, ale keď sú ohrozené predátorom, sú to oni spadnúť na vodu pod nimi a utiecť do bezpečia na zadných končatinách pred plávaním so všetkými končatiny. Vedci zistili, že baziliškové jašterice, ktoré sa pohybujú slapmi, vytvárajú nohy na hladine vody a vytvárajú tak vzduchovú kapsu, ktorá ich drží nad vodou.