Zvetrávanie a erózia sú procesy, pri ktorých sa horniny rozkladajú a pohybujú z pôvodného miesta. Líšia sa podľa toho, či sa zmení umiestnenie horniny: zvetrávanie degraduje horninu bez toho, aby sa s ňou pohlo, zatiaľ čo erózia odnáša skaly a pôdu z ich pôvodného miesta. Poveternostné podmienky často vedú k erózii tým, že spôsobujú rozpad hornín na menšie kúsky, ktoré potom môžu erozívne sily vzdialiť.
Zvetrávanie vs. Erozia
Hlavný rozdiel medzi poveternostnými vplyvmi a eróziou spočíva v tom, kde k procesu dochádza. Poveternostné podmienky degradujú horninu bez zmeny jej umiestnenia. Na druhej strane erózia spôsobuje, že horniny - alebo častice horniny - sú odnášané z pôvodného umiestnenia a ukladané inde. Poveternostné podmienky často vedú k erózii a rozkladajú horninu na malé kúsky, ktoré vietor a voda ľahšie unesú. Oter vetra je príkladom procesu, ktorý zahrnuje zvetrávanie aj eróziu. Vietor zachytáva malé kúsky skaly a fúka ich proti väčším kameňom, čo spôsobuje odlomenie malých častíc väčších útvarov. Toto je zvetrávanie. Rovnaký vietor zachytáva tieto častice a odnáša ich od skaly, z ktorej sa odlomili. Toto je erózia.
Druhy zvetrávania
Existujú dva odlišné typy zvetrávania, ktoré rôznymi spôsobmi menia a degradujú horninu. Fyzické zvetrávanie rozkladá fyzickú štruktúru skaly. Napríklad v chladnom prostredí voda, ktorá sa dostane do dier v skale a zamrzne, spôsobí, že sa tieto diery rozšíria a nakoniec prasknú a rozdelia horninu. Rovnaký proces môže byť spôsobený nahromadením solí alebo rastom koreňov stromov. Ďalšia forma fyzického zvetrávania nastáva, keď vietor alebo voda spôsobia, že sa skaly navzájom trú a vyhladzujú ich povrchy. Chemické zvetrávanie mení chemickú štruktúru horniny a spôsobuje jej mäkkosť alebo krehkosť. Napríklad železo v hornine môže reagovať s kyslíkom za vzniku ľahko odbúrateľnej hrdze alebo kyseliny v dažďovej vode môžu odstraňovať vápnik z vápenca a mramoru. Chemické zvetrávanie často predchádza fyzickému zvetrávaniu, vďaka čomu sú skaly náchylnejšie na sily ako vietor a dážď.
Druhy erózie
Rôzne typy erózie sa zvyčajne rozlišujú podľa sily, ktorá vynáša kamene, kameň alebo pôdu preč z jej miesta. Voda je najbežnejšou silou, ktorá spôsobuje eróziu. Rieky sa opotrebúvajú a odnášajú kameň a pôdu pozdĺž svojich brehov. Veľký kaňon vznikol z miliónov rokov tohto druhu erózie. Podobná erózia sa vyskytuje v oceáne, kde pohybujúca sa voda a vlny degradujú a odnášajú častice pobrežnej skaly. Veterná erózia sa môže vyskytnúť iba na menších časticiach popola, prachu a hornín, môže sa však stále pohybovať veľká množstvá týchto častíc z pôvodných miest a vytvárajú pôsobivé útvary, napríklad piesok duny. Erozia ľadom je vo väčšine častí sveta zriedkavá, ale ľad môže pohybovať oveľa väčšími skalami ako väčšina ostatných erozívnych síl. Ľad môže uniesť obrovské balvany na míle vzdialené od ich pôvodného umiestnenia.
Erozia vs. Hromadné plytvanie
Omše plytvanie je špecifický typ erózie, ktorá je spôsobená gravitáciou. Vyskytuje sa vtedy, keď je pôda alebo kamene odnášané nie vetrom alebo vodou, ale pádom alebo zosúvaním sa nadol. A kamenny zosuv alebo zosuv pôdy je bežným príkladom hromadného plytvania, pretože sa veľké množstvo voľnej horniny alebo zeminy valí alebo zosúva zo svahu. Padá skala nastávajú, keď sa uvoľnená skala oddeľuje z vysokých útesov. Hromadné plytvanie môže tiež spôsobiť fyzické zvetrávanie tým, že sa kamene rozbijú pri dopade na zem alebo sa o seba pri valení a kĺzaní budú trieť.