Japonský javor alebo Acer palmatum je okrasný strom s jedinečnou a rozpoznateľnou siluetou. Listy sú charakteristické pre všetky druhy Aceru, sú však v rôznych tónoch červenej, oranžovej alebo fialovej. Japonský javor produkuje svoju najlepšiu farbu na plnom slnku - vyvoláva však otázku, ako sa rastlina fotosyntetizuje bez zelených listov. Chlorofyl je dôležitou súčasťou fotosyntézy a robí listy zelenými. Chlorofyl a svetlo spolu vytvárajú proces, ktorý absorbuje oxid uhličitý a vodu, ktorá sa premieňa na sacharidy alebo energiu rastlín. Zdá sa, že červené listy neobsahujú chlorofyl, ale ten je obsiahnutý v liste.
Farbu tvoria rôzne odtiene odrážajúce sa cez hranol svetla. Listy stromov obsahujú rôzne pigmenty, ktoré vytvárajú tieto odtiene. Sú to chlorofyl, karotenoidy a antokyány. Chlorofyl absorbuje červené a modré tóny vo svetle a zanecháva za sebou zelenú, čo vidíme. Karotenoidy absorbujú modrú a modrozelenú farbu a antokyaníny absorbujú zelenú, modrú a modrozelenú farbu. Karotenoidy sa zdajú našim očiam oranžové alebo žlté a antokyány vyzerajú červeno alebo fialovo.
Fotosyntéza nemôže prebiehať bez slnečného žiarenia a kyslíka. Tieto dve spojené formy tvoria oxid uhličitý, ktorý sa spracováva chlorofylom. Výslednými chemikáliami z procesu sú kyslík, ktorý sa uvoľňuje z rastliny, a sacharidy alebo cukry. Ukladajú sa do cievneho systému rastliny ako potrava. Chloroplasty sú malé orgány obsiahnuté v každej bunke listu rastliny. Sú to miesta, kde prebieha proces fotosyntézy. Na týchto malých organelách sa oxid uhličitý a voda kombinujú so slnečnou energiou a minerálmi a vytvárajú cukor.
Červené listy obsahujú antokyan, ktorý vytvára charakteristickú farbu. Listy tiež obsahujú chlorofyl, ale hladina antokyanov je oveľa vyššia. V tienistých oblastiach majú listy tendenciu tmavnúť a pôsobiť bahnito, pretože rastlina musí produkovať viac chlorofylu, aby riadila proces fotosyntézy. To je dôvod, prečo väčšina japonských javorov produkuje svoju najlepšiu farbu na plnom slnku, kde nie je potrebný prebytok chlorofylu na zhromažďovanie slnečnej energie. Nižšie hladiny chlorofylu sú stále dostatočné na to, aby japonský javor vytvoril energiu.
Japonský červený javor sa dodáva v širokej škále červených a slivkových farieb a dokonca aj v pestrej zelenej a ružovej až červenej odrode. Jesenná farba je ohromujúca a môže trvať niekoľko týždňov. Antokyány môžu pôsobiť ako slnečná clona, takže keď listy rastliny na jeseň zafarbia, antokyány pomáhajú chrániť list do poslednej sekundy, aby mohla rastline naďalej dodávať energiu. Antokyány sú tiež rozpustné vo vode, čo mení bod tuhnutia listov a môže pomôcť javoru dlhšie sa držať na listoch, aby zhromaždil viac energie.
