Rieky, potoky, rybníky, jazerá a močiare sa môžu zdať plné vody, ale zadržiavajú iba 3 percentá celej sladkej vody na planéte; 30 percent tejto sladkej vody leží pod zemou. Pretože život na Zemi potrebuje na prežitie sladkú vodu, je dôležité efektívne a múdro vyhľadávať, využívať a udržiavať zdroje povrchovej a podpovrchovej vody.
Definície vodných zdrojov
Povrchová voda nie je len voda sediaca v rybníku, jazere alebo rieke. Arizonské ministerstvo vodných zdrojov klasifikuje povrchovú vodu ako vodu zo všetkých zdrojov, či už tečie v kaňonoch, potokoch alebo roklinách. Nezáleží na tom, či ide o povodňovú alebo odpadovú vodu. Podpovrchová voda, nazývaná aj podzemná, vypĺňa priestory v geologických vrstvách a pôdach pod zemou.
Zdroje povrchovej vody
Zrážky dopĺňajú potoky, rieky a ďalšie zdroje povrchovej vody. Keď padnú zrážky, stane sa odtokom, ak nepresakujú do zeme. Povodie je pevninská oblasť, ktorá odvádza vodu do zdrojov povrchovej vody. Napríklad rieka Mississippi získava vodu z tisícov malých povodí, ktoré ju obklopujú.
Zdroje podpovrchovej vody
Zrážky doplňujú podpovrchovú vodu procesom nazývaným dobíjanie. Asi 10 až 20 percent z týchto zrážok sa vinie vo vodonosných vrstvách. Zvodnená vrstva je vrstva horniny, ktorá drží vodu. Dobíjanie sa zvyčajne deje počas zimy v miernom podnebí a v tropickom podnebí, keď príde obdobie dažďov. Podpovrchová voda môže prúdiť na povrch, ak je atmosférický tlak nad zemou nižší ako tlak podpovrchovej vody.
Ďalšie výhody podpovrchovej vody
Podpovrchová voda prispieva k prietoku riek a potokov a poskytuje väčšine vidieckeho obyvateľstva pitnú vodu, ktorú získavajú z domácich studní. Tento typ vody je obzvlášť dôležitý v suchých oblastiach, kde neexistuje povrchová voda. Podpovrchová voda tiež pomáha udržiavať poľnohospodársky priemysel poskytovaním väčšiny vody potrebnej na zavlažovanie.
Hľadanie skrytých vodných zdrojov
Jazerá, rieky a iné vodné zdroje nad zemou tiež poskytujú ľuďom rekreáciu a alternatívne spôsoby cestovania. Aj keď sú tieto vodné zdroje viditeľné, možno nebudete vedieť, kedy sa pod vami nachádza veľký podpovrchový zdroj. Hydrológovia analyzujú horniny v oblasti a zisťujú, či by v tejto oblasti mohla byť voda pod zemou. Testujú tiež existujúce studne na danom mieste s cieľom určiť dôležité merania, ako napríklad rýchlosť pohybu vody zvodnenými vrstvami. Niekedy prítomnosť určitých druhov rastlín poskytuje indície, že voda by mohla ležať pod zemou.