Fosílne palivá boli tvorené z organických pozostatkov dávno mŕtvych rastlín a živočíchov. Obsahujú vysoké percento uhlíka a uhľovodíkov. Primárne zdroje energie používané na celom svete zahŕňajú ropu, uhlie a zemný plyn, čo sú všetko fosílne palivá. So zvyšujúcou sa energetickou potrebou spôsobuje výroba a použitie týchto fosílnych palív vážne problémy v oblasti životného prostredia. Kým nebude globálne hnutie za obnoviteľnú energiu úspešné, negatívne účinky fosílnych palív budú pretrvávať.
Znečistenie vzduchu
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Fosílne palivá spôsobujú tvorbu environmentálne nebezpečných zlúčenín v atmosfére, znižovanie hladiny ozónu a tým vytváranie špičiek v miere rakoviny kože. Pri spaľovaní uhlia sa uvoľňuje oxid siričitý, zatiaľ čo pri spaľovaní motorov automobilov a elektrární sa uvoľňujú oxidy dusíka, ktoré spôsobujú smog. Väzba vody a kyslíka na tieto oxidy síry a dusíka tiež spôsobuje kyslé dažde, ktoré poškodzujú život rastlín a potravinové reťazce. V oblastiach s vysokým indexom znečistenia ovzdušia je populácia s vyššou mierou astmy ako v čistejšom prostredí.
Globálne otepľovanie
•••NA / Photos.com / Getty Images
Globálne otepľovanie nastáva, keď sa oxid uhličitý hromadí v atmosfére. Oxid uhoľnatý sa vyrába spaľovaním fosílnych palív a premieňa sa na oxid uhličitý. Vďaka tomu sa povrchová teplota Zeme drasticky zvyšuje. Tento nárast je dostatočný na to, aby narušil ekologické systémy. Dôsledky zahŕňajú nepriaznivé počasie, sucho, povodne, drastické zmeny teploty, vlny horúčav a prudšie požiare. Potraviny a voda sú ohrozené. Rozšíria sa tropické oblasti, čo umožní hmyzu prenášajúcemu choroby rozšíriť ich rozsah.
Stúpajúce hladiny mora
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Globálne otepľovanie spôsobené používaním fosílnych palív vedie k zvyšovaniu hladiny morí. Topenie ľadu na póloch a v ľadovcoch môže spôsobiť zvýšenie oceánov, čo má dopad na ekosystémy aj na ľudské sídla v nízko položených oblastiach. Pretože ľad odráža slnečné svetlo a voda ho absorbuje, topenie ľadu tiež vytvára spätnoväzbovú slučku, ktorá spôsobuje zrýchlenie globálneho otepľovania.