Sily zvetrávania a erózie spolupracujú ako tím - formujú a pretvárajú povrchy Zeme. Zvetrávanie je proces uvoľňovania, rozpúšťania a opotrebovania zemského povrchu. Mechanické a chemické zvetrávanie rozkladá a rozpúšťa pevné horniny a minerály vďaka pôsobeniu vody, ľadu, zvierat, rastlín, kyselín, zmenám teploty a ľudskej činnosti.
Erozia je pohyb produktov zvetrávania. Erozia odnáša častice hornín a minerálov vytvorené zvetrávaním, transportom a premenou na nové útvary. Pôvodcami erózie sú voda, vietor, ľad, ľudia a čas.
Mechanika zvetrávania
Závisí od toho jednak zvetrávanie, jednak erózia voda a teplota lámať, štiepať a drobiť kamene. Striedavým zmrazovaním a topením voda pôsobí ako klin v štrbinách a puklinách hornín, rozdeľuje ich a potom odoberá mechanickým procesom.
V teplých oblastiach sa vyskytuje ďalší typ mechanického zvetrávania známy ako „Cibuľová koža“ erózia prebieha ako slnko pečie skaly čo spôsobí, že sa roztiahnu rovnako, ako sa pečie tovar v rúre. Nakoniec sa kúsky odlupujú ako kúsky vrstvenej cibule. Dážď a vietor erodujú vrstvy. Soľ a hlina sú zodpovedné za iný typ mechanického zvetrávania. Keď sa hlina nafúkne absorbovanou vodou a inými materiálmi, skaly sa rozpadnú. Soľ sa formuje
kryštály ktoré natlakujú skaly a rozbijú ich.Pozemské laboratórium
Horniny reagujú na chemické zvetrávanie, keď kyseliny obsiahnuté vo vode menia svoje chemické zloženie. Vápenec sa ľahko mierne rozpustí kyslý dážď vznikajú pri kombinácii oxidu uhličitého zo vzduchu s vodou. Tento proces produkuje vápencové útvary ako Carlsbad Caverns Národný park, Nové Mexiko.
Chemické zvetrávanie mení materiály, z ktorých sa skladajú kamene a pôda. Horniny, ktoré obsahujú železo, budú časom hrdzavé v procese známom ako oxidácia, čo spôsobí, že sa hornina rozšíri a rozpadne. Oxid uhličitý zo vzduchu alebo pôdy sa niekedy spája s vodou. Tento typ zvetrávania produkuje kyselinu uhličitú, ktorá môže rozpúšťať horninu. Chemické zvetrávanie tiež produkuje jaskyne, závrty a neobvyklé krajiny ako Kamenný les v Číne.
Sochárstvo na Zemi
Počasie a erózia miešajú horninové častice, zvyšky rastlín a zvierat, aby vytvorili pôdu. Živé veci tiež spôsobujú biologické zvetrávanie. Korene, vinič, lišajníky a machy všetky uvoľňujú kamene a spôsobujú zvetrávanie povrchu Zeme a ľudských štruktúr, ako sú domy a pamiatky. Skaly sa pomaly rozpadajú, keď krtky, prérijné psy, hospodárske zvieratá a iné druhy zvierat tunelia, kopú a šliapu po Zemi - iná forma zvetrávania.
Rieky a potoky prechádzať krajinou, zachytávať častice produkované procesom zvetrávania a prinášať ich sediment na nové miesta, ako sú úrodné riečne delty. Vlny oceánu neustále narúšajú pobrežie a vytvárajú jaskyne v skalných útesoch - proces, ktorý je eróziou aj zvetrávaním.
Vietor a ľad tiež spôsobujú eróziu a zvetrávanie. Vietor premieňa prach, piesok a sopečný popol na duny a sochy z kameňov vytvára umelecké diela, ako sú formácie v Národný park Arches z Utahu. Ľadové ľadovce sa pohybujú na povrchu Zeme, brúsia skaly, vyrezávajú údolia a kotliny. Vyrezávané boli mechanické a chemické zvetrávanie a erózia Grand Canyon Arizony.
Ľudia sa zapoja do akcie
Počasie a erózia sú prirodzené činnosti, ale ľudské procesy môžu prispieť k obom procesom. Spaľovanie fosílnych palív ako je uhlie a ropa a pri uvoľňovaní chemických látok vyrobených človekom, ako sú oxidy dusíka a oxid siričitý, bude v kombinácii so slnečným žiarením a vlhkosťou kyslý dážď. Mnoho druhov kameňov je opotrebovaných kyslými dažďami vrátane historických pamiatok. Kyslý dážď ovplyvňuje aj lesy sveta a spôsobuje ničivé poveternostné podmienky a eróziu, ktoré ohrozujú mnoho druhov rastlín a živočíchov. Rúbanie lesov, stavba priehrady a poľnohospodárske činnosti prispievajú k erózii a mnohé ďalšie problémy životného prostredia.