Syntetické diamanty vyrábajú ľudia v laboratóriu. Pravé diamanty sa však ťažia zo zeme a sú vytvárané prírodou. Ak je vytvorenie laboratória dosť dobré, môže byť ťažké spoznať rozdiel bez odborných znalostí a testovacích metód. Po brúsení kameňov je hodnota originálnych diamantových šperkov zvyčajne vyššia ako u väčšiny syntetických výtvorov.
Z antického sveta sa nezachovali žiadne diamanty, ale dajú sa nájsť dôkazy o ich použití v staroveku. Podľa Amerického prírodovedného múzea „Korálky z lokalít na Srí Lanke, v Indii, Thajsku, Jemene a Egypte vykazujú stopy diamantov vrty pred rokom 700 n. l. a už v 4. storočí pred n. l. v Jemene. “Oveľa neskôr, v 70. rokoch 19. storočia boli na juhu objavené hlavné ložiská diamantov Afrika. Po objavení týchto ložísk ceny diamantov výrazne poklesli.
Diamant je najtvrdšia prírodná látka. Je štyrikrát tvrdší ako korund, druhá najtvrdšia látka. Diamanty majú štyri slabé miesta, známe ako „smery štiepenia“. Prudký náraz v týchto bodoch spôsobí, že dôjde k rozdeleniu. Diamanty sú vysoko priehľadné a majú lepšiu tepelnú vodivosť ako ktorákoľvek iná látka. Majú tiež najvyššiu teplotu topenia zo všetkých prírodných materiálov.
Asi 35 krajín malo diamantové bane. Pokiaľ ide o kamene drahokamov, najvýznamnejšie bane sú v Botswane, Rusku a Južnej Afrike. Austrália je hlavným zdrojom diamantov na priemyselné účely. Wyoming, Arkansas a Colorado sú jedinými americkými zdrojmi diamantov. Najbežnejším minerálnym hostiteľom diamantov je modrá skala nazývaná kimberlit. Diamanty sa nachádzajú väčšinou v oblastiach, ktoré prešli sopečnou činnosťou alebo eróziou. Minulá ľadová aktivita pohla aj ložiskami diamantov.
Diamanty s mimoriadnou jasnosťou a farbou sú vhodné na brúsenie a použitie ako šperky. V niektorých pílových kotúčoch sú osadené diamanty, ktoré zvyšujú účinnosť nástroja. Medzi ďalšie priemyselné použitia patrí vŕtanie, brúsenie a leštenie. Diamanty je možné drviť a vytvárať tak abrazívne prášky. Tento tvrdý drahokam sa používa aj v tenkých oknách pre vákuové komory a laserové zariadenia. Diamanty sú cenné, ak sú zabudované do rôznych mechanických častí, kde je dôležité nízke trenie alebo odolnosť proti opotrebovaniu.