Ťažba fosílnych palív, uhlia, je nebezpečná práca, ktorá je životne dôležitá pre naše hospodárstvo, pretože veľká časť našej elektriny pochádza z uhlia. Po celej krajine sa prepravuje v dlhých jednotkových vlakoch. Každý násypný voz naložený na uhlí obsahuje asi 5 ton.
Uhlie je minerál, ktorý nemá pevný chemický vzorec. Obsahuje rôzne množstvo týchto piatich prvkov: uhlík, vodík, dusík, kyslík a sodík. Najtvrdšia forma uhlia, antracit, je 98% uhlíka, ale iba 2% uhlia, ktoré sa ťaží v USA, sú antracitové. Druhé najtvrdšie je čierne uhlie a najjemnejšie hnedé uhlie. Subbituminous sa pre tvrdosť radí medzi bitúmenové a lignitové. Čím je uhlie tvrdšie, tým vyššia je teplota, pri ktorej sa bude spaľovať.
Každý kus uhlia začínal ako rastlina. Po odumretí sa rastlina zmenila na rašelinu. Ostatné minerály sa hromadili na vrchole rašeliny a zvyšujúci sa tlak ju časom premenil na sedimentárnu horninu. Uhlie sa vytvára v rovnobežných pásoch k zemskému povrchu: čím hlbšie je lôžko, tým tvrdšie je uhlie. Veľké plochy uhlia sa nazývajú zásoby uhlia. Na všetkých kontinentoch sú dosť veľké zásoby uhlia, aby sa dalo ťažiť so ziskom. USA majú vo svojich zásobách k dispozícii viac ako 200 rokov uhlia, ale keď sa uhlie vyčerpá, bude trvať jeho vznik ešte mnoho tisíc rokov.
Väčšina uhlia na svete sa spaľuje na výrobu elektriny a veľa sa robí s čistým uhlím technológia na zabránenie znečisťovania, ktoré bolo v minulosti výsledkom používania tejto a ďalších fosílií palivá. Ďalším dôležitým využitím uhlia je výroba koksu, ktorý sa používa na spracovanie železa a ocele. Historicky sa uhlie v Číne využívalo na výrobu tepla už v roku 300 nášho letopočtu. Domorodí Američania z Puebla vykopali uhlie zo zeme na palivo pre pece, ktoré spaľovali ich tradičný hrnčiarsky priemysel skôr, ako prišli Európania. Používanie uhlia sa veľmi rozšírilo v polovici 19. storočia kvôli použitiu vlakov a lodí s parným pohonom. Potom sa stalo bežné používanie elektriny.
Niektoré uhoľné postele ležia do 200 stôp od zemského povrchu. Tieto lôžka sa ťažia odstránením vrchnej pôdy z uhlia. Potom sa uhlie vykope. Toto sa nazýva povrchová ťažba. Hlbšie uhoľné postele sa nachádzajú až tisíc metrov pod zemou. Baníci tunelujú pod zemou, aby získali toto uhlie. Toto je najnebezpečnejší druh ťažby uhlia. Ak sa banská šachta zrúti, môžu sa ťažiari zachytiť a baníci sú vystavení riziku vzniku čiernych pľúcnych chorôb po ukončení dýchania uhoľného prachu.
USA sú rozdelené do troch oblastí produkujúcich uhlie: Appalachian Coal Region, Interior Coal Region a Western Coal Region. Tretina uhlia sa ťaží v oblasti Appalachian Coal, kde sú väčšie bane pod zemou a menšie na povrchovú ťažbu. Západná Virgínia produkuje najviac uhlia pre tento región a je druhým najväčším štátom produkujúcim uhlie v krajine. Polovica amerického uhlia pochádza z oblasti západného uhlia. Tento región využíva veľkú povrchovú ťažbu. Jeho najväčším producentom je tiež najväčší producent uhlia v štáte, štát Wyoming. Zvyšok uhlia v krajine pochádza z uhlia, ktoré tiež využíva povrchovú ťažbu. Najväčším producentským štátom v tomto regióne je Texas. USA nasledujú po Číne druhé najväčšie uhlie na svete.