Od hladiny mora po hranicu lesa a ďalej je život rastlín ovplyvnený nadmorskou výškou. S pribúdajúcou nadmorskou výškou sa menia podnebie. Vzduch sa stáva chladnejším a suchším, čo podľa toho ovplyvňuje aj život rastlín. Aj keď priamo alebo nepriamo prispievajú ďalšie faktory, nadmorská výška hrá úlohu pri vývoji a prežití celého života rastlín.
Výzva veľkej nadmorskej výšky
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kvôli obmedzeniam stanoveným nadmorskou výškou nerastú stromy za hranicu lesa (línia stromov). V tejto nadmorskej výške je tlak vzduchu nižší a oxid uhličitý je výrazne znížený. Uhlík je nevyhnutný pre prežitie celého života rastlín. V blízkosti hranice lesa sa stromy zmenšujú a sú rozptýlené. Rast bude zakrpatený alebo skreslený. Listy sú menšie a majú menšiu plochu povrchu, aby absorbovali potrebný oxid uhličitý, ktorý poskytujú energiu. Iba kroviny, niekoľko odolných kvetov, lišajníky a mach sa vydajú za hranicu stromu a do alpskej oblasti vyššie. Rast kroviny je malý. Leží tesne pri zemi na ochranu pred suchým alpským vzduchom. Chumáčová tráva, lišajníky a machy kobercujú zem a zachytávajú tak málo vlhkosti.
Nadmorská výška a subalpín
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
V subalpínskom pod stromoradí je les posiaty lúkami, kde hojne rastú kvety a pre potravu jelene a losy. Subalpínska siaha smerom nadol od asi 11 500 stôp po 9 000 stôp. Podľa správy USDA trojročná štúdia ukazuje, že krmoviny na vysokých lúkach po zbere kone sa tam pasú, aby sa pasili, po pastve sa zotavuje pomalšie ako na lúkach nižšie výšky. Či a ako to významne súvisí s globálnou produktivitou plodín, sa nestanovilo. Aj keď nadmorská výška vždy pracuje, na jej vplyve na život rastlín prispievajú ďalšie faktory.
Kvalita plodiny pri vysokých výškach
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svoju úlohu tu zohráva aj zemepisná šírka. Čiara stromu sa nevyskytuje v rovnakej nadmorskej výške na všetkých častiach sveta. Kávové plodiny rastú v nadmorských výškach až 7 000 stôp v bolívijských Andách, kde vrcholy stúpajú až do 17 000 stôp. Káva pestovaná vo vysokých nadmorských výškach je dobre známa pre svoju vynikajúcu chuť. V stredných až vysokých miernych pásmach na severnej pologuli sa línia stromov vyskytuje vo výške 12 000 stôp alebo menej. Podľa rozšírenia Colorado State University Extension je hrozno pestované vo výškach 4500 stôp viac vystavené priamemu slnečnému žiareniu a je kvalitnejšie ako hrozno pestované v nižších nadmorských výškach.
Nadmorská výška a opelenie
•••Obrázky značky X / obrázky značky X / Getty Images
Nepriamo hrá úlohu pri opeľovaní nadmorská výška. Ak je nadmorská výška pre včely alebo iný hmyz, ktorý opeľuje kvety ovocných stromov a rastlín, nehostinná, môžu trpieť plodiny. Včela s dlhým jazykom bežná vo výškach medzi 4 500 a 5 500 stôp má výrazný vplyv na opeľovanie kvetov produkujúcich nektár, ale včelia muška nemôže prežiť mimo svojho biotopu, takže opäť je nadmorská výška pod kontrolou. Vietor však hrá úlohu s výškou v medziach stanovených pre úspešné opelenie. Vietor rastie s nadmorskou výškou. Silný vietor často zametie stromy od kvetov skôr, ako je proces opelenia dokončený.
