Rastliny a zvieratá juhozápadnej púšte

Na juhozápade USA sú štyri púšte. Mojave, Sonoran, Chihuahuan a Great Basin tvoria oblasť všeobecne známu ako juhozápadná púšť. Sú to niektoré z biologicky najrozmanitejších púští na svete a domov pre jedinečne prispôsobené zvieratá a rastliny.

Púšť Mojave pokrýva časti Kalifornie, Arizony, Nevady a Utahu. Je domovom púštnej korytnačky, ktorá je ohrozeným druhom. Púštna korytnačka je korytnačka žijúca na pevnine, ktorá vyhľadáva vodu, len keď sa potrebuje napiť alebo kúpať, a dokáže si v období sucha vo svojom močovom mechúre nahromadiť až liter vody.

Medzi ďalšie zvieratá, ktoré sa udomácňujú na ostrove Mojave, patrí syseľ Mojave, hraboš Amargosa, gekón pruhovaný, leguán púštny, púštne ružové hrozno a štrkáč Mojave. Medzi hmyz patrí kriket Kelso Dunes Jerusalem a katydid Kelso Dunes shieldback, ktoré sú endemické v púšti.

Púšť Mojave má 250 druhov pominuteľných rastlín, ktoré po daždi krátko kvitnú a potom spia až do ďalších dažďov. Medzi ďalšie rastliny Mojave patrí strom Joshua, rôzne kaktusy, kreozotový Bush, cezmína púštna a krehký keš.

Púšť Sonoran pokrýva časti Kalifornie a Arizony a mexický štát Sonora. Je to vegetácia najrozmanitejšia púšť na svete. Jednou z jeho najslávnejších rastlín je kaktus saguaro. Vysoký, ozbrojený kaktus je symbolom amerického západu; rastie však iba v púšti Sonoran. Kaktus môže dorásť až 50 stôp a dožiť sa až 200 rokov.

Ďalšími kaktusmi nachádzajúcimi sa v Sonorane sú cholla, varhany a strieborný dolár. Octillo je vysoká vretenovitá rastlina, ktorá po celý rok klíči listy päť až šesťkrát a potom v zime všetky svoje listy opúšťa, aby sa zabránilo strate vlhkosti.

Medzi vtáky nájdené v sonorane patria kolibríky, lovci čiernoocasých, phainopepla a cestári. Roadrunners dosahujú rýchlosť behu až 18,6 míľ za hodinu a jedia jedovatú korisť vrátane škorpiónov, štrkáčov a tarantúl.

Sonoran má 58 druhov plazov, vrátane šiestich druhov štrkáčov a príšery Gila. Tiger salamander, ktorý je najväčším svetovým mlokom žijúcim na zemi, sa v období sucha zavrtáva do podzemia a vyníma sa za mokra.

Podľa webovej stránky World Wildlife Fund je púšť Chihuahuan jedným z troch biologicky najbohatších a najrozmanitejších púštnych ekoregiónov na svete. Púšť je domovom približne 3 500 druhov rastlín, z ktorých asi 1 000 pochádza z púšte. Jedna pätina svetových kaktusov sa môže vyskytovať v púšti Chihuahuan vrátane arizonského dúhového kaktusu a mexického kaktusu s ohňom.

V púšti žije malá populácia ohrozených bizónov amerických, spolu s pekárskymi goliermi, líškami sivými, obyčajnými a mexickými prérijnými psami, jackrabbitmi čiernymi a jazvecami. Medzi vtáky patria škriatok a nory, sokoly aplomado, vrabce čiernokrké a kaktusy.

Veľká kotlina je najsevernejšia zo štyroch púští. Je to púšť s nízkou teplotou a najväčšia suchá oblasť v USA. V regióne sú pôvodné druhy klokanovitých myší a mastných drevín, čo je kvitnúca rastlina. Sagebrush, saltbrush a winterfat sú dominantné druhy rastlín v púšti. Všetky tri sú krovinaté druhy, ktoré majú viac konárov, nepučia a majú vždy zelené listy. Shadescale a blackbrush sú tiež prominentné rastliny Veľkej kotliny. Malé jazerá v celej púšti podporujú pôvodné druhy kreviet.