Prečo zvieratá olizujú svojich novorodencov?

Zvieratá sa oblizujú seba aj navzájom z mnohých dôvodov, najmä kvôli čistote. Samice niektorých druhov zvierat, väčšinou cicavcov, po narodení olizujú svoje potomstvo, aby odstránili dieťa z plodového vaku a umožnili novorodencovi voľne dýchať. Okrem čistenia srsti novorodenca lízanie prispieva k spojeniu medzi matkou a dieťaťom.

Olizovanie novorodenca je jedným z najviditeľnejších postpartimentálnych správaní pozorovaných u samíc cicavcov. Najskôr sa olizuje na hlave novorodenca, potom na zadných končatinách, najmä v blízkosti konečníka. Znižuje lízanie po prvej hodine po narodení. Zvýšená agresivita voči približujúcim sa zvieratám je tiež súčasťou správania sa väčšiny žien po pôrode.

Cicavce sa vyvíjajú vo vnútri maternice, ktorá obsahuje placentu a plodový vak, kde sa vyvíja embryo. Počas pôrodu sa placenta po dieťati často vylučuje. Plodový vak, tenká blana, ktorá udržuje plodovú vodu a chráni plod, sa však často obalí okolo novorodenca. Matky často zjedia zvyšky plodového vaku pri čistení svojich novorodencov. Matky tým, že najskôr oliznú tvár novorodenca, zabezpečia, aby boli nozdry dieťaťa čisté. Okrem stimulácie dýchania má olizovanie tváre novorodenca tendenciu stimulovať aj saciu reakciu.

Počas olizovania svojich novorodencov po narodení samica tiež rozpoznáva ich vôňu. U väčšiny cicavcov je kritickým obdobím pre spojenie medzi matkou a novorodencom prvých pár hodín po narodení. Keď sa po pôrode kontakt medzi kravami a ich lýtkami oneskorí na päť hodín, novorodenci majú 50-percentnú pravdepodobnosť odmietnutia. Prasnice líšia svojich novorodencov v porovnaní s kravami menej.

Aj keď cicavce olizujú svoje novorodenca intenzívnejšie prvé hodiny po narodení, pravidelné lízanie potomkov počas prvého týždňa je tiež spôsobom kontroly životných funkcií. Matka zintenzívňuje lízanie, keď dieťa nereaguje na zvuky alebo pohyb. Spomedzi mäsožravcov, ako sú levy a vlci, matky často prestávajú olizovať a jesť svoje deti, keď sú pravdepodobne mŕtve.