Zlato bolo cenené už v starom Egypte pre svoju krásu a jedinečné vlastnosti. Ľudia si cenia zlato, pretože je vzácne, lesklé, ľahko sa topí, tvárne a má vynikajúci elektrický vodič. Pretože sa jedná o drahý kov, recyklácia zlata môže byť nákladovo efektívnou alternatívou k ťažbe, v závislosti od zdroja a od toho, aké ťažké je separovať zlato od ostatných materiálov v odpade Prúd. Recyklované zlato tvorilo v rokoch 2005 až 2010 35 percent dostupného zlata.
Zlato sa používa na výrobu šperkov a mincí, ako zubné výplne a mostíky a v priemyselných a elektronických aplikáciách. Zlaté šperky a mince sa často recyklujú prostredníctvom kamenných predajcov alebo poštových programov, ktoré jednotlivcom platia za nežiaduce zlato. Zlato recyklované z výplní a iných zubných prác často zhromažďujú zubári a posielajú sa recyklátorom. Významné množstvo zlata sa nachádza v katalyzátoroch a doskách s plošnými spojmi, ktoré môžu recyklovať samosprávy alebo komerční zberatelia.
Prvým krokom v recyklácii zlatých šperkov a mincí je vytriedenie rýdzosti zlata merané v karatoch, pričom 24 karátov predstavuje čisté zlato. Množstvo nečistôt je možné stanoviť pomocou kyslého kitu, elektronického testera, röntgenového fluorescenčného spektrometra alebo testu teploty topenia. Po vytriedení zlata sa bude taviť v tégliku pri teplote približne 1 064 stupňov Celzia (1 947 stupňov) stupňov Fahrenheita) a buď nalial do tyčiniek označených čistotou, alebo ďalej tavil na odstránenie nečistoty. Tavenie je proces, pri ktorom sa nečistoty spaľujú alebo sa pridáva tavidlo, ktoré reaguje s nečistotami a oddeľuje ich od čistého kovu.
Recyklácia zlata z priemyselného a elektronického odpadu je menej jednoduchá, pretože zlato je zabudované v kovovom alebo plastovom kryte a môže predstavovať iba dve percentá hmotnosti. Po odstránení kusov obsahujúcich drahý kov existuje niekoľko možností spracovania. Prvým je chemické stripovanie so zlúčeninou, ktorá reaguje so zlatom. Druhou možnosťou je roztaviť kovové komponenty, ochladiť ich a zomlieť. Oba procesy vyžadujú ďalšiu extrakciu a čistenie tavením.
Zlato nájdené vo vyťahovaných alebo vyradených výplniach, mostíkoch a formovacích formách môžu byť zhromaždené zubnými lekármi a odoslané do recyklátora. Čistota zubného zlata je zvyčajne 16 karátov, ale recyklácia je o niečo komplikovanejšia ako šperkov, pretože môže obsahovať nekovový obsah, ako je zubná sklovina alebo porcelán. Recyklátor použije na extrakciu zlata z nekovových prvkov proces, ako je redukcia kyseliny alebo reverzné galvanické pokovovanie. Vyťažené zlato sa potom môže tvarovať do tehál alebo ďalej rafinovať.