Hurikány sú silné tropické cyklóny, ktoré môžu trvať týždne a ničiť veľké oblasti silným vetrom a záplavami. Na rozdiel od tornád, ktoré sa môžu formovať rýchlo a s malým varovaním, vyžadujú hurikány veľmi špecifické podmienky a ich vývoj si vyžaduje istý čas. Prognostici tieto podmienky pozorne sledujú, aby mohli predpovedať tieto nebezpečné búrky.
Počiatočná formácia
Najdôležitejšou ingredienciou pri vzniku hurikánu je teplý, vlhký vzduch, a preto sa väčšina tvorí v oblasti blízko rovníka. Horúci, vlhký vzduch nad oceánom stúpa a znižuje tlak pod ním. Keď vzduch stúpa a ochladzuje sa, vytvára sa oblaky. Keď do systému prúdi viac vzduchu, začne sa pohybovať chladnejší, oblakom nabitý vzduch, ktorý začne rotáciu búrky. Coriolisov efekt vyvolaný rotáciou Zeme spôsobuje, že búrky na severnej pologuli sa otáčajú proti smeru hodinových ručičiek, zatiaľ čo cyklóny v južnej polovici sveta sa otáčajú opačne.
Tropická depresia
Prvým stupňom hurikánu je štádium „tropickej depresie“. Aby sa búrka mohla klasifikovať ako tropická depresia, musí to byť nízkotlakový systém zahŕňajúci búrky s rýchlosťou vetra až 61 kilometrov za hodinu (38 mph alebo 33 uzlov). V tomto okamihu nastávajú začiatky rotácie, ale búrka zostáva neusporiadaná a neprejavuje jasne formované oko. Niektoré tropické depresie sa zrútia, zatiaľ čo iné sa pohybujú cez oceán, naberajúc silu a stúpajúcu intenzitu. Národné centrum pre hurikány nepomenuje tropické depresie, ale každému systému priradí číslo.
Tropická búrka
Ak sa tropická depresia dostatočne posilní, stane sa z nej tropická búrka. Tropické búrky majú vetry v rozmedzí od 63 do 117 kilometrov za hodinu (34 až 63 uzlov) s organizovanou rotáciou. V tomto okamihu sa vytvárajú husté dažďové pásma a búrkový systém môže byť široký stovky kilometrov. V tejto fáze vývoja poskytuje NHC búrkovému systému názov z vopred vytvoreného abecedného zoznamu a systém bude tento názov niesť, kým sa nerozpadne.
Hurikán
Akonáhle tropická búrka vytvorí nepretržitý vietor s rýchlosťou nad 119 kilometrov za hodinu (64 mph alebo 64 uzlov), stane sa z nej hurikán 1. kategórie na stupnici hurikánu Saffir-Simpson. Tieto búrky majú silné dažďové pásma, dobre definovanú rotáciu a centrálne oko, pokojné miesto v strede búrky. Ak búrka dosiahne 179 kilometrov za hodinu (111 mph alebo 96 uzlov) alebo búrka kategórie 3, NHC ju klasifikuje ako veľký hurikán. Najvýkonnejšie búrky dosahujú kategóriu 5 s trvalým vetrom vyšším ako 249 kilometrov za hodinu (135 mph alebo 135 uzlov). Hurikány začnú strácať na intenzite, keď dopadnú na pevninu, alebo keď narazia na určité meteorologické podmienky, a Národná meteorologická služba bude naďalej sledovať a monitorovať systém, kým neprejde pod silu tropickej depresie a rozptýli sa.