Fenomén kontinentálneho driftu, presúvania veľkých pevninských častí po milióny rokov, je spôsobený pohybom doskových útvarov v zemskej kôre. Kôra, ktorá je relatívne tenkou vonkajšou vrstvou Zeme, sa nepohybuje sama od seba; jazdí skôr na spodných vrstvách, ktoré poskytujú energiu pre pohyb.
O spoločnosti Continental Plates
Ak sa pozorne pozriete na pobrežné obrysy kontinentov, všimnete si, že sa k sebe zdajú ako kúsky skladačky; napríklad východné pobrežie Južnej Ameriky sa zhoduje s obrysom západného pobrežia Afriky. Na základe takýchto pozorovaní nemecký geofyzik Alfred Wegener na začiatku 20. storočia navrhol, aby všetky kontinenty kedysi patrili k jedinému pôvodný kontinent nazval „Pangea“, slovo, ktoré znamená „všetky krajiny“. Veril, že Pangea sa pred vekmi rozpadla a vytvoril kontinenty, ako sú známe dnes. Po oveľa ďalšom výskume vedecká komunita zistila, že zemská kôra je rozbité na hlavné oblasti zvané tektonické platne a ich pohyb bol zodpovedný za kontinentálne drift.
Kôra a platne
Kôra je pevná vonkajšia vrstva Zeme, ktorá siaha od povrchu až do vzdialenosti asi 100 km. Je domovom všetkého známeho živého a má známe vlastnosti, ako sú hory, nížiny, oceány a jazerá. Kôra je väčšinou tvorená ľahšími prvkami, ako je kremík a kyslík, so stopami kovov a iných látok. Pretože je kôra ľahká, pevná a relatívne tenká, je krehká a náchylná na praskanie. Aktívne sily pod kôrou pôsobili na ťahanie a tlačenie na skalnatý vonkajší materiál, ktorý ho nakoniec rozdelil na dosky, na ktorých spočívajú oceány a kontinenty. Tieto sily sú stále veľmi aktívne a sú hlavnou príčinou zemetrasení.
Plášť
Tesne pod zemskou kôrou leží zóna zvaná plášť, vrstva hrubá asi 2 900 km. Plášť je hustejší ako kôra a obsahuje viac kovových prvkov, ako je železo, vápnik a horčík; pri 1 000 stupňoch Celzia (1 800 stupňov Fahrenheita) je tiež dosť teplo, aby zostala mäkkou pevnou látkou, ktorá prúdi pod tlakom. Prúdy materiálu víria plášťom a pomaly ho miešajú ako lyžicu v hustom pudingu. Prúdy sa riadia zákonmi tepelnej konvekcie, stúpajú tam, kde je materiál horúci, a klesajú tam, kde je chladnejší. Pohyby v plášti nesú tektonické platne kôry, ktoré sa na nej valia.
Jadro
Zemské jadro je väčšinou zložené zo železa a niklu a je zložené z dvoch častí: kvapalného vonkajšieho jadra a pevného vnútorného jadra. Spoločne majú tieto dve časti hrúbku 5 200 km. Teplota jadra je 4 300 stupňov Celzia (7 800 stupňov Fahrenheita), ktorá generuje teplo, ktoré ohrieva plášť nad ním.
