Materiály, ktoré tvoria Zem, a procesy, ktorými prechádzajú, určujú mnoho aspektov ľudskej civilizácie. Fyzikálna geológia planéty určuje prírodné zdroje dostupné pre civilizáciu, a preto má vplyv na rozvoj miest, ekonomiky a verejné zdravie. Postupné aj náhle zmeny krajiny ďalej ovplyvňujú populácie, ktoré ju obývajú.
Prírodné zdroje a hospodársky život
Fyzická geológia oblasti je definovaná zložením zemskej kôry v tejto oblasti. Z tohto dôvodu sa určujú zdroje dostupné pre ľudí žijúcich v danom regióne. Fyzická geológia môže mať vplyv na populáciu, aj keď zdroje pre obyvateľstvo nie sú okamžite použiteľné. Ak je zdroj hodnotný v rozsahu globálneho obchodovania, bude to mať pre obyvateľstvo pozitívne ekonomické následky. Napríklad Saudská Arábia má najmasovejšiu ropnú rezervu na svete. Táto geologická skutočnosť posilňuje hospodárske a politické postavenie Saudskej Arábie a tá môže následne ovplyvniť kvalitu života jej obyvateľov.
Ornica a poľnohospodárstvo
Niektoré regióny sú vhodné na poľnohospodárstvo založené na špecifických materiáloch v zemskej kôre. Druhá najvyššia vrstva kôry, nazývaná ornica, je bohatá na živiny, a preto je vhodná na pestovanie plodín. Napríklad oblasť Great Plains v USA mala hlbokú vrstvu ornice, ktorá viedla k rozšíreniu poľnohospodárstva. Postupom času však nadmerné poľnohospodárstvo a prírodné procesy, ako napríklad erózia, znižovali kvalitu pôdy. To viedlo k prachovým búrkam v 30. rokoch. Preto je dôležité mať na pamäti tak význam fyzickej geológie pre človeka, ako aj vplyv, ktorý môžu mať ľudia na fyzickú geológiu.
Podložie a civilizácia
Podložie je vrstvová pevná hornina pod pôdou regiónu. Typ a hĺbka vrstvy podložia hrá veľkú úlohu pri určovaní stavebných metód aj prietoku vody v regióne. Architekti a projektanti musia pri navrhovaní základov budov brať do úvahy skalné podklady. Základy, ktoré sú ukotvené k podložiu, sú zvyčajne stabilnejšie ako tie, ktoré nie sú. Ak je vrstva skalného podložia extrémne hlboká alebo nepriechodná, môže to spôsobiť, že budovanie základov bude ťažké alebo nákladné. Podložie regiónu navyše určuje tvorbu zvodnenej vrstvy a tok podzemnej vody. Tieto faktory je potrebné zohľadniť pri vŕtaní studní a sledovaní prietoku odpadovej vody.
Katastrofické udalosti
Fyzikálna geológia zahŕňa štúdium tektonických dosiek Zeme a ich pohybu. Seizmické udalosti ako zemetrasenie a tsunami sú výsledkom tektonických zmien. Týmto spôsobom má fyzikálna geológia obrovský vplyv na civilizáciu. Ak nie je región na takúto katastrofu pripravený, mýtne miestneho života a spoločnosti môžu byť vážne. Napríklad vlna cunami v Indickom oceáne z roku 2004 bola prekvapená kvôli chýbajúcemu varovnému systému pred vlnou tsunami. Cunami nakoniec zabilo viac ako 227 000 ľudí. Ak je v regióne riziko geologických katastrof, príprava môže pomôcť pri záchrane životov. Napríklad Federálna agentúra pre núdzové riadenie v USA má súbor seizmických kódov určených na minimalizáciu škôd na budovách spôsobených zemetrasením. V regiónoch náchylných na zemetrasenie, ako je Kalifornia, môže dodržiavanie týchto predpisov pomôcť minimalizovať škody a straty na životoch.
Vykorisťovanie
Vplyv fyzickej geológie na ľudí nie je jednostranný; civilizácia môže mať vplyv na fyzickú geológiu. Napríklad niektoré druhy výstavby a vývoja môžu urýchliť eróziu. Okrem toho sa zdroje vyčerpajú, keď ich ľudia ťažia. Keď je po ruke technologický rozvoj, treba vždy brať do úvahy vzájomne súvisiaci charakter geológie a civilizácie. Ak praktika spočíva v využití fyzickej geológie a nie je ekologicky udržateľná, mohla by mať v konečnom dôsledku škodlivé účinky na ľudí, ktorí sa jej zúčastňujú.