Strava veľryby závisí od druhu veľryby a od ekosystému, v ktorom žije. Je ironické, že niektoré z najväčších druhov veľrýb sa živia tým najmenším podmorským životom. Mnoho veľrýb konzumuje ryby, zatiaľ čo iné veľryby sú veľkými predátormi tuleňov a tučniakov. Veľryby sa spravidla delia do dvoch kategórií: baleen alebo ozubené. Veľryby baleen majú v ústach platne, ktoré pôsobia ako filtre a do úst im nedovolia nič väčšie ako malý krill a planktón, zatiaľ čo ozubené veľryby prežijú lovom väčšej koristi.
Krill
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Každý jednotlivý krill váži iba 1 až 2 gramy. Kumulatívne napriek tomu tvoria krily jednu z najväčších biomasy zo všetkých živočíšnych druhov na planéte. Tieto drobné kôrovce sú primárnym zdrojom potravy pre mnoho druhov veľrýb, ktoré sa živia filtrovaním Arktída a Antarktída, vrátane ohrozenej modrej veľryby a keporkaky, ako aj minky veľryba.
Fytoplanktón
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Fytoplanktóny sú malé jednobunkové riasy blízko povrchu oceánu, ktoré jedia zooplanktóny. Fytoplanktón je hlavným zdrojom potravy pre veľryby baleen. Veľryby bowhead, šedé a pravé veľryby prežijú na kombinácii fytoplanktónu a zooplanktónu.
Zooplanktón
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Zooplanktóny sú drobné zvieratá a kôrovce, ako sú copepody a víry, ako aj larválne štádiá väčších rýb a kôrovcov (vrátane lariev krill), ktoré sa živia fytoplanktónom. Všetky veľryby, ktoré kŕmia filtráciou, ako sú plutvy a veľryby sei, konzumujú zooplanktón.
Ryby, kalamáre a krevety
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Aj keď veľryby, ktoré kŕmia pomocou filtra, môžu jesť veľmi malé ryby, ozubené veľryby, ako sú pilotné veľryby, delfíny a belugy, lovia ryby, kalamáre a krevety. Ozubené veľryby jedia rôzne ryby, od halibuta žijúceho pri dne až po lososa plávajúceho na hladine. Často tiež lovia merlúzu, tresku, slede a vôňu. Podľa organizácie NOAA Fisheries sa strava veľrýb skladá hlavne z veľkých chobotníc, ale vorvaň bude jesť aj veľké žraloky, korčule a ryby.
Morské cicavce a vtáky
•••janaph / iStock / Getty Images
Najznámejšou dravou veľrybou je orca, ktorá sa tiež nazýva „kosatka“. Kosatky sú ozubené veľryby, ktoré lovia nielen ryby, krevety a kalamáre, ale dokonca aj tučniaky, tulene a iné veľryby. Podľa SeaWorld jedia orkovia morské cicavce, ako napríklad morské levy, tulene, mrože a morské vydry, ako aj veľryby bolejúce a zubaté veľryby. Vyšetreniami obsahu žalúdka v kosatkách sa zistili plazy, ľadové medvede a dokonca aj los.
