Hromadenie vekov erupcií buduje sopky okolo prieduchu, ktorý sa spája s roztavenou horninou hlboko v zemi. Existuje veľa špecifických znakov, že sopka vybuchuje (okrem toku lávy po jej stranách). Otrasy Zeme, uvoľňovanie plynov a vypúšťanie horúcej lávy sú niektoré z týchto ukazovateľov.
Pred výbuchom
Pred výbuchom sopky zvyčajne dochádza k nárastu zemetrasení a otrasov v blízkosti a pod sopkou. Spôsobuje ich magma (roztavená hornina), ktorá sa cez horninu pod sopkou tlačí nahor. Môže sa otvoriť zem a umožniť únik pary. Často sú prítomné plyny ako oxid uhličitý a sírovodík, plyn, ktorý vonia ako pokazené vajcia, a uniká vo švíkoch pozdĺž hory. Môžu sa objaviť horúce pramene v oblasti okolo sopky alebo sa môžu meniť vzhľad a teplota.
Vulkanický plyn
Počas erupcie sopky sa plyny rozpustené v magme uvoľňujú do ovzdušia. Tieto plyny môžu unikať cez mnoho rôznych miest sopky, napríklad veľkým otvorom v hornej časti alebo prieduchmi v boku. Plyny sú vysoko stlačené, keď sú hlboko v zemi, ale keď sa magma pohybuje smerom k povrchu, tlak sa zmenšuje a plyny vytvárajú bubliny. Tieto bubliny sa rýchlo rozširujú a explodujú, keď sa dostanú na povrch. Sopečná hornina zvaná tephra je vyvolaná týmito výbuchmi a plyny stúpajú vysoko do vzduchu. Vietor potom môže tento oblak sopečných plynov rozfúknuť ďaleko od pôvodného bodu erupcie.
Láva
Roztavená hornina, ktorá sa bežne nazýva láva, vyteká počas erupcie zo sopky. S prúdom lávy nemusí byť nevyhnutne spojená výbušná činnosť, ale pri výbuchu môže zo sopky vytrysknúť fontána lávy. Intenzívne horúca láva vyhladí všetko, s čím príde do styku. Láva môže prúdiť rýchlo alebo pomaly v závislosti od svojej hrúbky. Môže to vyžadovať stiesnenú cestu alebo prúdiť v širokom plechu po zemi podľa terénu. Láva, ktorá sa dostane do vody, napríklad do oceánu alebo do veľkého jazera, sa do nej naleje a vydá veľké množstvo pary, keď sa horúca látka stretne s oveľa chladnejšou vodou.
Sopečný zosuv pôdy
Ďalším znakom toho, že sopka vybuchuje, je sopečný zosuv pôdy. Počas tejto udalosti sa zo strany sopky uvoľní obrovské množstvo pôdy a kameňov a spadne z hory. Rýchlosť, s akou sa môže vulkanický zosuv pohybovať, môže rozbiť vrstvy hornín na fragmenty, ktoré môžu byť malé alebo neuveriteľne obrovské. Tieto zosuvy pôdy sa môžu pohybovať dostatočne rýchlo, aby ich vlastná hybná sila dokázala preniesť cez celé údolia a po strmých svahoch blízkeho terénu.
Pyroclastické toky
Keď zo sopky exploduje roztavená alebo pevná hornina, výsledkom je pyroklastický tok, zmes mimoriadne horúcej horniny a ohriatych plynov. Táto zmes uniká a potom sa veľmi vysokou rýchlosťou vzďaľuje od prieduchu explodujúcej sopky. Pyroclastické toky sa delia na dve časti: tok fragmentov, ktorý sa pohybuje po zemi, a tok horúcich plynov, ktoré ju sprevádzajú. Všetko, čo stojí v ceste pyroklastickému toku, je zničené, pretože rýchlosť použitého materiálu je taká vysoká a teplo také silné, že nič nevydrží túto silu. Pyroklastické toky zvyčajne nasledujú po ceste údolím alebo nízkym úsekom zeme.
Sopečný popol
Niektoré sopečné erupcie prichádzajú so sopečným popolom, malými kúskami skaly, ktoré unikajú zo sopky, idú vysoko do vzduchu a potom zhora padajú ako dážď. Vietor môže na veľkú plochu rozptýliť sopečný popol, ktorý má často sírový zápach. Padajúci popol môže byť taký hustý, že z oblohy urobí sivú alebo čiernu farbu ako noc. Popol sa môže hromadiť na budovách a spôsobiť zrútenie striech. Dážď a blesky sa môžu zrážať vďaka ich prítomnosti v atmosfére, čo z nich robí obzvlášť strašidelný znak sopečnej erupcie.