Ako vyzerajú fosílne palivá?

Tri hlavné fosílne palivá - uhlie, ropa a zemný plyn - vznikli pred stovkami miliónov rokov z mŕtvej organickej hmoty. Počas tohto dlhého časového obdobia pokrývali organické látky vrstvy hornín, pôdy a vody a nakoniec sa z nich stalo uhlie, ropa alebo plyn. Zatiaľ čo všetky fosílne palivá vznikajú rovnakým základným spôsobom, každé z nich má svoj vlastný odlišný vzhľad.

Uhlie je tuhá čierna horninová látka pozostávajúca z uhlíka, vodíka, dusíka, kyslíka a síry. Čím viac uhlíka je v uhlí, tým je tvrdšie a obsahuje viac energie. Uhlie sa tvorilo z vrstiev odumretých stromov a rastlín nazývaných rašelina, ktoré sa ukladali na dno močiarov a oceánov. Rašelinu pokryla piesok a hlina, ktorá vytlačila vodu a z rašeliny sa v priebehu miliónov rokov zmenilo uhlie. Uhlie sa okrem pevnej formy môže premieňať na kvapalinu, čo umožňuje použitie uhlia ako alternatívy k rope. Medzi výhody použitia tekutého uhlia namiesto iných fosílnych palív patrí jeho relatívne lacnejšia cena a nedostatok síra a relatívne nízke emisie oxidu dusného a jeho použitie ako paliva na varenie s menším počtom vzduchu v interiéri znečistenie.

Ropa bola tvorená z morských organizmov nazývaných rozsievky, ktoré zahynuli a spadli na morské dno. Boli pochovaní pod pieskom a skalou a uhlík prítomný v týchto organizmoch sa zmenil na ropu rozkladom baktérií a obrovským tlakom a teplom. Keď sa zem zmenila, ropa a zemný plyn sa zachytili v záhyboch hornín. Ropa je kvapalina, ktorá môže byť veľmi hustá alebo tenká a má rôzne odtiene od tmavo hnedej po čiernu, niekedy je to dokonca bezfarebná kvapalina. Ropné rafinérie destilujú komponenty surovej ropy na spracovanie na výrobky ako benzín, motorový olej a asfalt.

Samotný zemný plyn je bez zápachu a neviditeľný. Je ľahší ako vzduch a je vyrobený väčšinou z metánu alebo CH4. V domácnosti môžete používať zemný plyn, zvyčajne na kachle alebo kúrenie, a možno ste počuli, ako vás plynárenská spoločnosť varuje pred zápachom zemného plynu. Predtým, ako sa zemný plyn dostane do vášho domu, zmieša ho plynárenská spoločnosť s merkaptánom, aby získal zemný plyn charakteristický zápach podobný skazeným vajciam; tento zápach vám pomôže spozorovať únik plynu.

Zatiaľ čo najbežnejšie a najuznávanejšie fosílne palivá sú uhlie, ropa a zemný plyn, iné fosílne palivá ako ropná bridlica obsahuje bitúmenové materiály alebo ťažký čierny olej, ktorý sa môže použiť ako zdroj ropných látok energie. Ropná bridlica je usadená hornina, ktorá sa podobne ako iné fosílne palivá formovala z odumretých organických látok, ktoré padali na dná jazier a morí. Ropná bridlica sa v týchto prípadoch vytvorila, pretože teplo a tlak neboli dosť veľké na to, aby vytvorili uhlie alebo ropu. Tuhé ropné látky sa extrahujú z ropných bridlíc zahrievaním, separáciou a zhromažďovaním oleja v kvapalnej forme. Podobne sa ťažia aj dechtové piesky, ktoré sú kombináciou čiernej hliny, piesku a bitúmenu na ťažbu oleja z hliny a piesku.