Je ekosystém väčší alebo menší ako biom?

„Ekosystém“ a „biom“ sú pojmy s veľmi konkrétnym významom pre prírodný svet. Sú to podobné koncepty s veľmi odlišnými mierkami. Obe používajú ochranári, vedci a prieskumníci na opis a porozumenie sveta okolo nás. Obidve pomáhajú ľuďom klasifikovať a vysvetľovať vzájomné pôsobenie zvierat, ľudí a rastlín a životného prostredia.

Akákoľvek skupina organizmov, ktorých členovia interagujú navzájom a s ich väčším prostredím, sa dá nazvať ekosystémom. To znamená, že ekosystémy môžu byť veľmi malé alebo veľmi veľké. Kaluža, kde pulce interagujú s vodou, jedlom, predátormi a poveternostnými podmienkami, sa dá nazvať ekosystémom. Za ekosystém možno nazvať aj celé pohorie s interagujúcimi rastlinami, zvieratami, lesnými pôdami, skalnatými vrcholkami hôr, miernym podhorím a starodávnym podložím.

Biómy na Zemi sú oblasti, ktoré majú podobné podnebie, populáciu rastlín a živočíchov a zdieľajú geografické podmienky, ako sú typy pôdy a života rastlín. Oceány, tunrády, lesy mierneho pásma, trávnaté porasty, tropické dažďové pralesy a púšte sú všetko odlišné biomy. Vedci nazývajú všetky tropické dažďové pralesy na planéte rovnaký druh biómov, takže biómy nemusia byť geograficky súvislé - to znamená, že sa nemusia všetci navzájom dotýkať alebo priamo komunikovať, aby boli považovaní za to isté.

Kaluža sa dá nazvať ekosystémom, ale väčšie biotopy zvierat, ktoré sa živia pulcami, sa dajú nazvať aj ekosystémom. Ekosystémy na rozdiel od biómov musia byť geograficky súvislé - podľa definície časti ekosystému interagujú, takže musia byť v tesnej blízkosti navzájom. Biómy, ktoré obsahujú viac veľkých biotopov zvierat a nemusia sa vzájomne geograficky dotýkať, môžu byť oveľa väčšie ako náš malý ekosystém v kaluži.

Biómy nie sú nikdy maličké. Tento výraz zvyčajne definuje hlavné geografické zóny po celej Zemi, takže biomy sa rovnajú veľkým pásom planéty. Podľa Franklinovho inštitútu by sa celá Zem dala v porovnaní s inou planétou považovať za jeden bióm. Ekosystémy môžu byť malé alebo obrovské. Takže koncepty ekosystému a biomu, ktoré odlišne rozdeľujú náš ekologický svet, je možné rozšíriť tak, aby zahŕňali planétu Zem. Najväčší rozdiel nastáva na menšom konci, kde môžu byť ekosystémy oveľa jemnejšie ako biomy, čo nám umožňuje vidieť a pochopiť vzájomne prepojenú rozmanitosť v niečom takom malom, ako je mláka.