Charakteristika rastlín, ktoré môžu prežiť púštne podnebie

Púšť je drsné, nemilosrdné prostredie. Je rovnako nebezpečný pre rastliny ako pre zvieratá. V púštnom podnebí sa teploty divoko pohybujú medzi extrémami. Voda je vzácna a v niektorých púšťach môže medzi dažďami uplynúť aj rok. Na púšťach zvyčajne chýba tieň a pretože je vo vzduchu tak málo vlhkosti, nachádza sa v nich oveľa viac slnečného žiarenia ako v iných klimatických podmienkach. To je pre väčšinu rastlín príliš veľa slnečného žiarenia. Púštne rastliny našli rôzne spôsoby, ako sa vyrovnať s týmito extrémnymi podmienkami a prežiť tam, kde to iné rastliny nedokážu.

Jednou z hlavných adaptácií života rastlín na púštne podnebie bolo zmenšenie veľkosti listov a stoniek. Toto umožňuje rastline sústrediť vodu namiesto toho, aby ju roznášala po širšej ploche. Púštne stromy a kríky bývajú krátke, majú menej listov a konárov. Najextrémnejšiu formu tejto úpravy možno nájsť v kaktusoch, ktorých stonky a listy boli zmenšené natoľko, že zostali iba tŕne. Tieto tŕne tiež môžu rastlinu zatieniť a pomôcť jej tak uchovať ešte väčšiu vlhkosť. U kaktusov sa primárna fotosyntetická aktivita presunula na stonku, hlavné telo rastliny a ďalej od listov.

Niektoré rastliny v púšti si vytvorili schopnosť zadržiavať vodu. Púštne rastliny so silnými listami a stonkami sú schopné absorbovať vodu, keď prší, a naďalej rásť, aj keď neprší. Niektoré púštne rastliny si vytvorili stonky, ktoré v stonkách napučiavajú a zadržiavajú vodu. Niektoré druhy kaktusov majú túto schopnosť, rovnako ako čierna šalvia a ryžová tráva.

Ostatné rastliny sa naučili spať, keď je vody málo. To šetrí ich zdroje v čase núdze. Keď bude voda opäť k dispozícii, tieto rastliny sa prebudia a obnovia svoj rast. Medzi púštne rastliny v pokojných fázach patria lišajníky, machy, riasy a paprade.

Niektoré púštne rastliny prežijú tak, že sa stanú plne aktívnymi až v noci. Počas noci je najmenej pravdepodobné, že dôjde k odpareniu, pretože už nie je také horúce. Niektoré rastliny, ako je yucca, terpentínový kríček a krehký keš, otvárajú svoje stomie iba v tomto okamihu. Stómy sú mikroskopické otvory v „koži“ rastliny, ktoré jej umožňujú dýchať. Tým, že svoje hmlové vnútornosti v noci vystavujú iba vonkajšiemu vzduchu, strácajú menej vlhkosti.