Veľké pruhy púšte pokrývajú africký kontinent. Samotná Sahara pokrýva jednu jeho tretinu a ďalšie dve - Namib a Kalahari - sa všeobecne považujú za ďalšie dve. Obrázky ostrých, zdanlivo bezvodých afrických púští boli dlho fotografované a robené z nich pozadia pre filmy a vedci stále dokumentujú druhy rastlín a živočíchov, ktoré v nich žijú tam.
Sahara
Sahara je najväčšia púšť na svete s rozlohou 3 500 000 štvorcových míľ. Nie sú takmer žiadne zrážky, aj keď sú tu niektoré podzemné rieky, ktoré vedú z pohoria Atlas na zavlažovanie rozptýlených oáz. Tieto oázy po celé storočia umožňovali obchodné cesty medzi severnou Afrikou a juhoafrickými savanami.
V súčasnosti žijú na Sahare štyri milióny ľudí, predovšetkým v Mauritánii, Alžírsku, Líbyi a Egypte. Medzi živočíšne druhy patrí pískomil, ježko púštny, barbarské ovce, oryx, gazela, divoký zadok, pavián, hyena, šakal, líška piesková, mongoose a 300 druhov vtákov.
Namíb
Namib, čo v domorodom jazyku Nama znamená „obrovský“, je charakteristický vysokými piesočnými dunami s ostrými hrebeňmi a rozmanitosťou života rastlín a zvierat. Namib je najstaršia púšť na svete s viac ako 80 miliónmi rokov a táto stabilita umožnila vývoj jedinečných druhov. Napríklad Welwitschia mirabilis je rastlina, ktorá môže žiť 2 500 rokov a viac a celý svoj život si pestuje iba svoje dve strapcovité listy. Vďaka tomu Welwitschia opúšťa najdlhšie žijúcu rastlinu na planéte. Namib má tiež celý rad jedinečne upravených plazov a hmyzu.
Kalahari
Kalahari pokrýva väčšinu Botswany, juhozápadnej oblasti Južnej Afriky a celú oblasť Namíbie. Kalahari je jednou časťou mohutnej piesočnej nádrže, ktorá sa tiahne od rieky Orange v Angole cez Namíbiu až po Zimbabwe. Pieskové masy tejto púšte boli tvarované eróziou mäkkých kamenných útvarov a stabilizované pred 10 000 až 20 000 rokmi rastlinami. Rastliny, ktoré sa v Kalahari vyskytovali od roku 2010, zahŕňajú trávy, tŕnisté kríky a akácie; medzi zvieratá patrí hyena hnedá, lev, šelmy, antilopy, plazy a veľa druhov vtákov.
Zachovanie
Vyvíjajú sa snahy o ochranu jedinečnej krajiny afrických púští a rastlín a živočíchov, ktoré ich obývajú. Púšť Namib ukrýva najväčšiu chránenú oblasť v Namíbii a jednu z najväčších na svete v parku Namib-Naukluft. Ekoturizmus tiež zohráva dôležitú úlohu v ochrane prírody, pretože robí zem cennejšou, keď je panenská a chránená, ako keď nie je. Sú tu aj ďalšie organizácie, napríklad Kalahari Conservation Society, ktoré sa pokúšajú chrániť púšte.
Zaujímavosti
Vedci diskutujú o tom, ako klasifikovať a rozdeliť kalahari. Niektorí nepovažujú Kalahari za skutočnú púšť, pretože na ich časti prší viac ako 10 centimetrov. Niektorí odborníci, napríklad odborníci z Atlasu sveta, neoddeľujú Kalahari od Namibu, ale považujú púšť v Namíbii za súčasť Kalahari. Bez ohľadu na klasifikáciu je púšť v Namíbii domovom najunikátnejších druhov na planéte, vrátane chrobáka, ktorý môže kondenzovať hmlu na vlhkosť, keď stojí v stoji a zhromažďuje oblaky.