Človeku, ktorý sa v letný deň prechádza púšťou, sa zdá nepredstaviteľné, že by tam mohol existovať bohatý živočíšny život. Horúce púšte majú intenzívne slnečné svetlo a maximálnu teplotu, ktorá môže dosiahnuť 43,5 až 49 stupňov Celzia (110 až 120 stupňov Fahrenheita), čo obmedzuje voľnú vodu a spôsobuje dehydratáciu. Všetky púšte, teplé alebo studené, existujú preto, že vlhkosť je nízka a zrážky sú riedke a medzi dažďami sú často dlhé úseky.
Púštne zvieratá a rastliny potrebujú vodu na telesné procesy a ochladenie, ale zvieratá strácajú vodu dýchaním, vylučovaním, lapaním po dychu alebo potením a produkciou mlieka a vajec. Prispôsobenia pomáhajú vyrovnať príjem vody a použitie vody a zviera často vykazuje viacnásobné prispôsobenie na prežitie.
Vyhýbajte sa horúčave
Bežnou adaptáciou púšte na zvieratá je úspora vody tým, že sa nevystavujeme horúcim teplotám. Hmyz, iné bezstavovce, hlodavce, ropuchy, púštne korytnačky a líšky kitové využívajú podzemné nory na úkryt pred povrchovými teplotami, ktoré môžu dosiahnuť 71 stupňov Celzia (160 stupňov Fahrenheita). Medzi ďalšie útočiská patria skalné štrbiny a previsy, jaskyne a tieň pred kríkmi a stromami.
Niektoré zvieratá, ako sú ropuchy, žaby a púštne korytnačky, unikajú z tepla niekoľko mesiacov tým, že estetizujú v norách. Počas estetizácie sú zvieratá v nečinnosti so zníženým dychom a tlkotom srdca, čo im umožňuje uniknúť z veľkého tepla a šetriť vodou. Väčšina púštnych biomických zvierat obmedzuje svoju nadzemnú aktivitu v lete na súmrak alebo večerné hodiny.
Prečítajte si viac o zvieratách, ktoré žijú v horúcej a suchej púšti.
Zbaviť sa tepla
Niektoré púštne zvieratá, ako napríklad antilopy veveričky a ťavy, sú aktívne počas horúcich letných dní, pretože umožňujú telám akumulovať teplo bez poškodenia. Teplota tela stúpa na 40 stupňov Celzia alebo viac (104 stupňov Fahrenheita), takže odpadá potreba ochladzovať sa odparovaním vody z tela. Veveričky strácajú prebytočné teplo na zatienené povrchy a ťavy na chladnejší nočný vzduch.
U zvierat púštneho biómu možno vidieť rôzne príklady adaptácie. Púštne ovce, kozy, ťavy a somáre si na svojich telách zachovávajú izolačnú srsť, majú však riedko pokryté brušká a nohy, ktoré vyžarujú prebytočné teplo. Jackrabbits majú dlhé nohy, ktoré ich nesú vysoko nad vyhrievanou zemou, a veľké uši dobre zásobené krvnými cievami. Prietok krvi do uší sa zvyšuje, aby sa stratilo teplo chladnejšiemu vzduchu, a prietok sa zníži, keď je vzduch teplejší ako teplota tela, aby sa zabránilo prehriatiu.
Zabránenie strate vody
Ďalšou bežnou adaptáciou na púšť u zvierat sú suché výkaly a koncentrovaný moč, aby sa ušetrila voda zvyčajne stratená pri vylučovaní. Špecializovaní obyvatelia púšte, ako napríklad klokan, majú výkaly päťkrát suchšie ako laboratórne potkany a moč sú dvakrát koncentrovanejšie ako biele laboratórne potkany. Ostatné zvieratá, vrátane jašteríc, hadov, hmyzu a vtákov, vylučujú skôr ako tekutý moč kyselinu močovú.
Drobné hlodavce a vtáky, ako napríklad kaktusy, majú špecializované nosné priechody, ktoré ochladzujú dych pred jeho vydýchnutím a kondenzujú vodu na opätovné vstrebávanie. Mnoho púštnych jašteríc vlastní nosné soľné žľazy, ktoré vylučujú draslík a chlorid sodný s veľmi malými stratami vody.
Stratégie zachytávania vody
Krysy klokana prežijú celý život bez pitia vody zadarmo. Dokážu zachytávať vodu oxidáciou potravy - rekombináciou molekúl - za vzniku vody. Jeden gram semien trávy s vysokým obsahom sacharidov, ktoré tvoria prevažnú časť potravy, vyprodukuje pol gramu oxidačnej vody. Mnoho malých púštnych zvierat dostáva dostatočné množstvo vody do jedla, ktoré konzumujú, napríklad hlodavce, ktoré požierajú kaktusové stonky a ovocie kaktusov uchovávajúce vodu, a vtáky, ktoré jedia hmyz. Veľké jašterice zvané príšery Gila uchovávajú vodu v tukoch na chvostoch a púštne korytnačky uchovávajú vodu v močových mechúrach, ktoré je možné v prípade potreby znova vstrebať.
Adaptácie púštnych rastlín
Medzi úpravy púštnych rastlín na zachovanie vlhkosti patria silné, voskovité vonkajšie obaly a redukované listy, ak existujú. Mnoho púštnych rastlín má tŕne, ktoré poskytujú ochranu pred pasúcimi sa zvieratami a vytvárajú tieň. Niektoré druhy púštnych rastlín prežijú tak, že umierajú, keď je prostredie príliš suché, ale zanechávajú semená tvrdými vonkajšími obalmi, ktoré chránia semeno, kým neprídu dažde. Aby prežili, musia sa s týmito adaptáciami rastlín vyrovnať púštne bylinožravce.
Prečítajte si viac o zaujímavých púštnych rastlinách.