Hlavný rozdiel vo vzhľade medzi čiernym pretekárom a hadom čiernym potkanom spočíva v lesklosti hadej kože. Čierny pretekár hadov vyčaruje lesk svojho matného bratranca, čierneho potkanieho hada, ktorého pokožka ponúka matný, ryhovaný vzhľad. Ako štíhle a ladné hady obaja dorastajú do zhruba rovnakej dĺžky - asi 4 stopy - hoci niektoré môžu dorásť až 6 až 8 metrov. Oba hady stúpajú a možno ich nájsť na stromoch a kríkoch.
Vonkajší vzhľad
Pri šupinatých alebo kýlových šupinách môžu mať členovia rodiny hadích potkanov škvrny, pruhy alebo kombináciu oboch. Niektoré hady potkanov môžu byť jednofarebné, úplne nemajú čierny pigment alebo môžu byť bielo sfarbené a modrooké. Pre porovnanie, čierny pretekár je úplne čierny, a to zhora aj zdola s hladkými, lesklými mierkami. Mužské pretekárky je možné odlíšiť od žien, pretože ich chvost je dlhší so širokou základňou a dokonca s vypuklým vydutím, zatiaľ čo chvost ženy sa zužuje od jej tela.
Životný cyklus a reprodukcia
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Had čierny potkan sa pári v máji a v júli nakladie tucet a viac vajíčok, často na hromadu hnoja, takže teplo z hnoja pomáha inkubovať vajíčka. Mláďatá sa liahnu v septembri asi 1 stopy. Pretekár sa pári od konca apríla do začiatku júna a v júni alebo začiatkom júla znáša samica tri až 32 oválnych bielych vajec do skrytého hniezda, zhnitého pňa alebo guľatiny, nory starého cicavca alebo hniezda. Deti sa liahnu okolo augusta alebo začiatkom septembra a sú dlhé od 7 1/2 do 14 palcov. Pretekári niekedy zdieľajú spoločné hniezda.
Jedlá, ktoré jedia
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Krysie hady dostali svoje meno vďaka svojej strave: potkany a iné malé hlodavce, vďaka čomu je pre nich prospešné mať ich v okolí, aby im pomohli zvládnuť napadnutie a choroby prenášané hlodavcami. V mladosti žerie malé jašterice, mláďatá myší a malé žaby. Potkaní had zabije svoju korisť stiahnutím. Chytí korisť, omotá si okolo nej telo a stíska sa, až kým sa korisť nedusí. Pretekár pojedá malé zvieratá, hmyz, vtáky, žaby, jašterice a iné hady. Napriek tomu, že jeho latinský názov je coluber constrictor, pretekár nezúži svoju korisť, ale pripne ju špirálami alebo ju len zaživa prehltne. Pretekári idú rýchlosťou za svojou korisťou.
Ako sa správajú
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Čierni pretekári divokí v zákrutách vibrujú končekmi chvostov medzi suchými listami, takže pôsobia ako štrkáč. Ak ich chytíte za krk, budú sa divoko mlátiť okolo seba a ak uhryznú, trhnú hlavou nabok a roztrhajú mäso alebo defekáciu človeka. Čierne potkanie hady bývajú pri svojej obrane menej agresívne. Keď sa k nim priblížia, zmrazia sa. Niektorí môžu chviť chvostom ako had, a potom zasiahnu, keď zlyhajú iné možnosti. Niektoré hady potkanov sa chovajú ako domáce zvieratá, zatiaľ čo pretekári takmer nikdy.
Územia a rozsah
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Had čierny potkan sa nachádza v Spojených štátoch od Nového Anglicka na juhu, stredozápade až po Texas, s populáciami v južnej Kanade. Majú radi skalné stráne a rovnú poľnohospodársku pôdu. Pretekári majú väčší dolet, hoci čierneho nájdete aj vo východnej časti USA, od Maine po Louisianu.