Prší v púšti?

Púšte sú oblasti sveta, kde výsledkom kombinácie podmienok je extrémne suchý a suchý bióm. Nedostatok zrážok môže pomôcť zásadne definovať tento bióm a predstavovať vážnu výzvu pre živé bytosti, ale púšťa robiť prijímať určité množstvo zrážok - aj keď merateľné zrážky niekedy prídu iba každých pár rokov, ako v tých najextrémnejších púšťach.

Nízke množstvo zrážok, ktoré púšte zažívajú, pochádzajú z kombinácie podnebia a geografie. Väčšina púští sa vyskytuje medzi 15 a 35 stupňami zemepisnej šírky, v oblasti, kde vzduch cirkulujúci von z rovníkovej zóny klesá, ohrieva a absorbuje vlhkosť z pevniny pod ním. Mnoho púští existuje aj v dažďových tieni, kde vysoké pohorie na náveternú stranu odvádza vlhkosť z poveternostných systémov skôr, ako sa dostanú na záveternú stranu. Výsledkom je biom, kde má voda tendenciu sa odparovať rýchlejšie, ako ju dokáže nahradiť dážď, čo vedie k extrémne suchému prostrediu. Nízka vlhkosť vzduchu znižuje jeho schopnosť zmierňovať teploty, čo vedie k extrémne horúcim dňom, po ktorých nasledujú chladné noci.

Aj keď existuje veľa rôznych definícií toho, čo predstavuje púšť, všetky zahŕňajú malé zrážky. Americká geologická služba klasifikuje púšte na dvoch úrovniach: suché krajiny, ktoré dostávajú menej ako 10 palcov zrážok každý rok a extrémne suchých krajinách, kde po dobu dlhšiu ako 12 rokov neprší vôbec mesiacov. Najsuchšími púšťami na svete sú vnútrozemská saharská púšť v severnej Afrike a púšť Atacama v Čile, na ktoré priemerne ročne prší asi 0,6 palca. V mnohých prípadoch sa zrážky v púšti vyskytujú ako prívalové, aj keď krátke búrky.

Ak sa v púšti vyskytnú zrážky, môže to viesť k prekvapujúcim zmenám v miestnych podmienkach. Prívalové búrky môžu zaplaviť suché korytá riek a vádí, čo spôsobí prívalové povodne v oblastiach, ktoré možno mesiace nevideli vlhkosť. Zem je však taká suchá a pórovitá, že po ukončení lejaku vodu nasaje veľmi rýchlo. V mnohých prípadoch je jedinou stopou týchto udalostí na púštnych dažďoch obnovená činnosť zvierat a hmyzu, ako aj rýchla reakcia miestnej flóry, ktorá rýchlo začne produkovať semená a kvety. Tie zase reagujú na palivo u mnohých zvierat prispôsobených púšti.

Nie všetky púšte sú horúce, pečúce prostredie. Takzvané studené púšte majú nízku vlhkosť a zrážky ako tradičné púšte, ale ich geografická poloha znamená, že teploty sú oveľa nižšie. Patria sem napríklad púšť Gobi v Strednej Ázii a púšť Great Basin v západných Spojených štátoch, kde veľká časť ročných púštnych zrážok neprší ako dážď, ale ako sneh. Napriek vytrvalému snehu a ľadu sa veľká časť Arktídy a Antarktídy kvôli nízkym zrážkam kvalifikuje ako púšť; aj keď sú tieto oblasti určite chladné, sú dosť odlišné na to, aby sa dali osobitne kategorizovať ako „polárne púšte“.