Tri hlavné cykly ekosystému sú cyklus vody, cyklus uhlíka a cyklus dusíka. Tieto tri cykly fungujúce v rovnováhe sú zodpovedné za odvádzanie odpadových materiálov a doplňovanie ekosystému živinami potrebnými na udržanie života. Ak sa niektorý z týchto troch cyklov stane nevyváženým, môžu byť jeho účinky na ekosystém katastrofické.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Existuje veľa vecí, ktoré sa spájajú do jedného funkčného ekosystému, ale sú tri cykly, ktoré sú kľúčové pre pochopenie celkového obrazu: vodný cyklus, uhlíkový cyklus a dusík cyklu.
Vodný Cyklus
Kolobeh vody začína zrážkami. Voda z jazier, riek a oceánov sa odparuje do atmosféry. Tieto vodné pary sa zhromažďujú za správnych podmienok a vytvárajú oblaky. Nakoniec sa tieto pary skondenzujú a stanú sa z nich dážď alebo iná forma zrážok. Tieto zrážky padajú na zemský povrch. Ďalej časť zrážok steká do zeme a stáva sa súčasťou vodnej hladiny ekosystému. Zvyšok sa vlieva do potokov a riek a nakoniec späť do jazier a oceánov, odkiaľ prišiel. Na tejto ceste životné formy v ekosystéme využívajú vodu na udržanie života.
Uhlíkový cyklus: Dýchanie
Uhlíkový cyklus možno rozdeliť na dva menšie podcykly: dýchanie a fotosyntézu. Tieto subcykly sú navzájom závislé. V dýchacom cykle živočíchy alebo živočíchy obývajúce biosféru konzumujú uhľohydráty (vo forme života rastlín) a kyslík a produkujú oxid uhličitý, vodu a energiu. Zvieratá využívajú vyrobenú energiu na napájanie svojej biológie.
Uhlíkový cyklus: fotosyntéza
Flóra, život rastlín v ekosystéme, vykonáva fotosyntézu. Rastliny prijímajú energiu zo slnka, oxidu uhličitého a vody a produkujú sacharidy a kyslík. Tieto sacharidy a kyslík sú ľahko použiteľné pre faunu prítomnú v ekosystéme. Okrem toho, že ich konzumuje život zvierat, niektoré z týchto uhľohydrátov sa vracajú na zem, keď flóra uhynie. Tam sa rozpadnú a uhlík sa vráti do ekosystému vo forme oxidu uhličitého. Ak sa uhlík z rozpadajúcich sa rastlín nespotrebuje, nakoniec sa premení na fosílne palivá.
Dusíkový cyklus
Väčšina dusíka nachádzajúceho sa v ekosystémoch existuje ako plynný dusík. Takmer 78% zemskej atmosféry je tvorených dusíkom. Dusík v atmosfére je veľmi stabilný a nekombinuje sa ľahko s inými prvkami. Blesk má dostatok energie na premenu dusíka na dusičnany, formu dusíka využiteľnú pre život rastlín. Druhým spôsobom, ako sa dusík mení na dusičnany, je baktéria fixujúca dusík. Tieto baktérie používajú na premenu dusíka na dusičnany špeciálne enzýmy. Rastliny používajú tieto dusičnany na tvorbu aminokyselín. Zvieratá jedia rastliny pre aminokyseliny, ktoré pomáhajú budovať svalové tkanivo. Keď rastliny a zvieratá uhynú, denitrifikačné baktérie premieňajú dusičnany späť na plynnú formu dusíka, ktorý sa uvoľňuje späť do atmosféry.