Ozubené veľryby nazývané delfíny sa radia medzi najznámejšie morské cicavce, ktoré ľudstvo dlho oslavovalo pre svoju ladnosť, akrobaciu a všestrannosť. Veľkosť delfínov sa pohybuje od malej vaquity - mimoriadne ohrozenej sviňuchy z Kalifornského zálivu pod 5 stôp na dĺžku - na mocnú orku alebo kosatku, ktorá môže byť dlhá 30 stôp a vážiť viac ako 8 ton. Aj keď medzi desiatkami druhov existuje veľa fyzickej a ekologickej rozmanitosti, tieto sú inteligentné veľryby zdieľajú mnoho základných úprav, ktoré im pomohli obsadiť pozoruhodnú škálu morských a sladkých vôd biotopov.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Tvar tela, vylepšené videnie, schopnosť echolokácie a sociálny úspech delfínov pomáhajú týmto členom podhubia veľrýb so zubami prežiť v prostredí pod vodou.
Morfológia delfínov: Elegantný a efektívny
Delfíny a iné veľryby sú cicavce, ale so svojimi bezsrstými telami a torpédovitým tvarom majú spoločné viac s rybami. Milióny rokov evolúcie zmenili delfíny z Indohyus, suchozemské štvornohé kopytné cicavce, z ktorých zostúpili, na pozoruhodne efektívnych plavcov. Ich predné končatiny slúžia ako plutvy, ktoré pomáhajú pri riadení; namiesto zadných končatín sa delfíny poháňajú svalnatým chvostom a vykostenou vodorovne orientovanou chvostovou plutvou alebo motolicami. Väčšina delfínov má na chrbte kvôli stabilizácii chrbtovú plutvu podobnú žralokovi, ale zdá sa, že niektorí - napríklad pravý veľrybí delfín a bezohľadný sviňucha - sa bez nich zaobídu. Namiesto nosných dierok na ňufáku delfíny dýchajú cez otvor na vrchu hlavy, čo im umožňuje plynule začleňovať dýchanie do ich zvlneného plaveckého pohybu.
Zmysly delfínov
Aj keď sa zdá, že chuť delfínov je na slabej strane, mnohí sa môžu pochváliť ostrým videním pod vodou, ktoré je minimálne pre niektoré druhy, ako je napríklad delfín skákavý, stereoskopické. Zdá sa, že niektoré sladkovodné delfíny, ktoré sa pasú v kalných riečnych hĺbkach, napríklad boto, majú slabý zrak; juhoázijský riečny delfín odtoku Ganga-Brahmaputra a Indus je v zásade slepý. Stále však môžu efektívne loviť, pretože všetci delfíny používajú echolokáciu - formu sonaru - na nájdenie potravy: Vydávajú vysokofrekvenčné zvuky zamerané na mastný orgán na čele zvaný melón; tieto kliknutia sa odrážajú od objektov a delfíny používajú výsledné ozveny na presné určenie polohy koristi. Kytovci dostávajú ozveny tkanivom v čeľustnej kosti, ktoré ich prenáša do vnútorného ucha.
Spoločenský úspech
Väčšina delfínov je mimoriadne spoločenské zviera: často cestujú v puzdrách s tuctom alebo dvoma a niektoré druhy - ako napríklad delfíny pruhované a roztočené - niekedy sa zhromažďujú v „stádach“ alebo „superpodoch“ číslovaných v tisíce. Život v skupinách umožňuje spoločný lov, väčšiu ostražitosť pre - a možno aj príležitostnú skupinu ochrana pred - predátormi, ako sú veľké žraloky, a altruistická starostlivosť o zranených alebo slabých členov pod. Pri vzájomnej komunikácii s cieľom udržiavať sociálne väzby a sprostredkovať informácie používajú delfíny bohatú škálu vokalizácií: cvrlikání, pískanie, píšťalky a ďalšie.
Všestranní lovci
Echolokácia, zložitý mozog a kooperatívne správanie umožňujú delfínom loviť korisť prostredníctvom rôznych stratégií. Často obopínajú kŕdle rýb a nútia ich k hladine oceánu a vytvárajú husté „guľky návnady“, cez ktoré môžu jednotliví delfíni vyraziť a vyraziť na jedlo. Delfíny tiež vytlačia ryby do plytkých vôd pre ľahší lov; v niektorých oblastiach tak robia v spolupráci s ľudskými rybármi. Delfíny skákavé tiež zachytávajú ryby v „sieťach“ vylúčených bublín. Orcas, poprední predáci oceánu - aj keď sa tieto tvory ľudovo nazývajú kosatky, sú skutočne delfíny - využívajú pozoruhodnú škálu metód lovu. Napríklad kosatky vytvárajú vlny, ktoré klepajú tulene a tučniaky na plávajúce ľadové kryhy, posúvajú sa hore na pláže, chytajú kožušinové pečate a akoby sa prevrátili žraloky a lúče skôr, ako ich usmrtíte, aby vyvolali dočasné ochrnutie nazývané „tonická nehybnosť“, ktoré tieto ryby pociťujú, keď sú otočené dole.