O vulkanickej erupcii si zvyčajne myslíme, že je to katastrofická a vysoko ničivá udalosť. Aj keď je pravda, že sopka môže spôsobiť veľké devastácie, môže byť tiež ekologicky prospešná formovaním biotopu a hnojením pôdy. Aj po veľkej erupcii môže veľké množstvo rastlín a živočíchov rýchlo znovu zafarbiť postihnutú krajinu a znovu vybudovať ekosystém.
Sopečné erupcie
Okamžité dopady sopečnej erupcie môžu byť pre rastliny a zvieratá vrátane ľudí zničujúce. Erupcia sopky môže uvoľňovať plyny, popol a magmu, zmes roztavenej horniny, kryštálov a plynov. Magma, nazývaná „láva“, akonáhle sa dostane na povrch Zeme, má obvykle teplotu od 600 do 1 200 stupňov Celzia alebo 1112 až 2192 stupňov Fahrenheita. Tečúca láva a lavíny súvisiace s erupciou a lavíny trosiek môžu úplne zabiť rastliny a zvieratá a tiež výrazne zasiahnuť organizmy transformáciou biotopu a zdrojov. Sopečný popol, ktorý môže spôsobiť dýchacie ťažkosti u zvierat, môže tiež zabiť hmyz kvôli svojej ostrej hrane; to zase, aspoň v krátkodobom horizonte, ovplyvňuje prísun potravy hmyzožravých vtákov a netopierov.
Sopečné pôdy
Aj keď je sopečný výbuch veľmi ničivý, má výhody aj pre ekosystém okolo sopky. Magma môže obsahovať oxid kremičitý, železo, horčík, vápnik, draslík a sodík, a preto je pôda pochádzajúca zo zvetrávania vulkanických hornín a popola často výnimočne bohatá na živiny. Takáto úrodnosť pôdy podporuje rast vegetácie a pomáha pri obnove ekosystému po výbuchu. Vysvetľuje tiež veľkú produktivitu poľnohospodárskej pôdy v blízkosti mnohých sopiek na svete.
Vracajúci sa ekosystém
Rastliny, ktoré rastú okolo sopky, slúžia na obnovenie ekosystému. Existuje mnoho spôsobov, ako sa rastliny vrátia do ekosystému: Semená rastlín môžu byť napríklad chránené v pôde počas erupcie, alebo sa semená môžu neskôr uložiť v oblasti vetrom alebo vtákmi. Kroviny, paprade a ďalšie malé rastliny, ako sú machy, sú často prvé, ktoré začnú rásť. Ich rast pomáha štiepiť horninu na pôdu pre iné rastliny. Dážď je tiež faktorom obnovy, oblasti s vysokými zrážkami sa často obnovujú rýchlejšie ako oblasti suché.
Rastliny a zvieratá
Konkrétne druhy rastlín a živočíchov obývajúcich sopku sa budú líšiť v závislosti od geografického kontextu. Napríklad sopečné havajské súostrovie je izolované hlavne tisíckami kilometrov otvoreného oceánu obmedzenie domorodej fauny na zvieratá, ktoré môžu lietať, plávať alebo plávať zo vzdialených pevnin, ako napríklad:
- hmyz
- netopiere
- vtáky
- korytnačky
Mnohé z týchto organizmov - z ktorých sa vďaka ich extrémnemu odlúčeniu od kontinentálnych príbuzných vyvinuli veľmi jedinečné formy - sú dnes ohrozené exotickými inváznymi druhmi, ako sú mačky zavedené ľuďmi. Menej izolované sopky majú zvyčajne rozmanitejšie ekosystémy. Napríklad hora St. Helens v kaskádovom pásme podporuje všetko od žiab a hrabošov po losy, jeleňa čiernochvostého, medveďa čierneho a horské levy.
Termofily
Niektoré formy života, známe ako termofily, sa prispôsobili tak, aby prežili v extrémne horúcom prostredí, a môžu skutočne žiť v sopečných podmienkach. Termofily sú všeobecne mikroorganizmy. Napríklad horúce bazény v národnom parku Yellowstone, vyhrievané vulkanickou geotermálnou činnosťou a často nad bodom varu vody, sú domovom prosperujúcich teplomilných spoločenstiev mikroorganizmy. Špeciálne upravené enzýmy známe ako extremozymy chránia tieto organizmy pred extrémnymi teplotami.
